Entre la apoteosis y la frustraci¨®n

Adelaida, 26 de octubre de 1986. Nigel Mansell disfrutaba de la posici¨®n que ahora ostenta Lewis Hamilton. Alain Prost, a seis puntos de Mansell, estaba en parecidas circunstancias a las de Fernando Alonso. Nelson Piquet vendr¨ªa a desempe?ar el papel de tercero en discordia, hoy representado por Kimi Raikkonen. En aquel decisivo Gran Premio de Australia, Prost gan¨® el segundo de sus cuatro t¨ªtulos despu¨¦s de que Mansell sufriera el revent¨®n de una de las ruedas de su Williams cuando quedaban 19 vueltas para el final de la carrera.

"Todav¨ªa hoy no puedo creer la forma en que perd¨ª aquel campeonato", cuenta en su autobiograf¨ªa Mansell, que fue campe¨®n en 1992; "Williams cometi¨® un tremendo error al no hacerme entrar en los boxes para cambiar los neum¨¢ticos. Estaba s¨®lo a 70 kil¨®metros del t¨ªtulo. Acab¨¦ destrozado. Fue, sin duda, la mayor decepci¨®n de mi vida". Goodyear hab¨ªa aconsejado antes de la carrera un cambio de gomas por precauci¨®n. En Williams no hicieron caso y el resultado fue devastador.

En ocho ocasiones no gan¨® el t¨ªtulo quien llegaba l¨ªder a la ¨²ltima prueba

En ocho de las 24 ocasiones en que el t¨ªtulo se ha dirimido en la ¨²ltima carrera, el campe¨®n no fue el que llegaba como l¨ªder a la prueba. Y tambi¨¦n ocho veces el desenlace fue a tres bandas, como suceder¨¢ hoy. Los ocho pilotos que lograron remontar en el cierre de campeonato fueron: Luigi Fagioli (dos puntos a Juan Manuel Fangio en 1950), John Surtees (cinco a Graham Hill en 1964), James Hunt (tres a Niki Lauda en 1976), Nelson Piquet (uno a Carlos Reutemann en 1981 y dos a Prost en 1983), Prost (seis a Mansell en 1986), Jacques Villeuneuve (uno a Michael Schumacher en 1997) y Mika Hakkinen (cuatro a Eddie Irvine en 1999).

El campeonato de 1999 fue el ¨²ltimo en que el l¨ªder no logr¨® sentenciar el t¨ªtulo en la ¨²ltima prueba. Aquella temporada qued¨® marcada por el grave accidente de Schumacher en Silverstone. Su compa?ero en Ferrari, Irvine, no acert¨® a recoger el testigo pese a los cuatro puntos de ventaja que pose¨ªa antes de la ¨²ltima prueba en Jap¨®n. Pero Hakkinen gan¨® en Suzuka, el ¨²nico resultado que deb¨ªa impedir Irvine para no dejar escapar el t¨ªtulo. "Tener que ganar el campeonato en el ¨²ltimo gran premio rompe los nervios. Es una experiencia que no recomiendo a nadie. Ya la hab¨ªa pasado en 1998, cuando gan¨¦ mi primer t¨ªtulo luchando con Schumacher, y entonces ya pens¨¦ que con una vez era suficiente".

Uno de los desenlaces m¨¢s pol¨¦micos fue el de 1997. Schumacher sumaba 78 puntos y Villeneuve uno menos ante la ¨²ltima carrera, en Jerez. La sesi¨®n de entrenamientos aviv¨® la pol¨¦mica. Los dos concluyeron con el mismo tiempo. La pole fue para Villeneuve, pero Schumi le adelant¨® en la salida. En la vuelta 48?, el canadiense trat¨® de superar a su rival. Schumacher le cerr¨® y el Williams choc¨® con el Ferrari. De no haber colisionado, es posible que Villeneuve se hubiera ido a la gravilla. Sucedi¨® lo contrario. Schumacher qued¨® atrapado y el t¨ªtulo fue para Villeneuve. "Michael intent¨® sacarme de la pista, pero no lo consigui¨®. Ganar fue algo fant¨¢stico", dijo el canadiense. D¨ªas despu¨¦s, la FIA sancion¨® a Schumacher con la p¨¦rdida del subcampeonato.