Competencia multa con 24 millones al cartel de las cajas vasconavarras

Las tres cajas vascas (BBK, Kutxa y Caja Vital) y Caja Navarra estuvieron durante 15 a?os (entre 1990 y 2005) operando con un pacto de no competencia entre ellas al repartirse mercados en sus respectivos territorios y coordinar sus actuaciones comerciales frente a terceros para impedir que entraran en sus mercados.

Por esta conducta, la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (¨®rgano que aglutina al antiguo Servicio nacional de la Competencia y el Tribunal de Defensa de la Competencia) les ha impuesto una multa de 24 millones de euros de forma global.

Es la segunda multa por volumen que impone la autoridad de Competencia tras las que impuso a Iberdrola el pasado mes de marzo por 38 millones. En el a?o 2004, Telef¨®nica recibi¨® una multa de 57 millones, pero ¨¦sta posteriormente fue anulada por el Tribunal Supremo. La BBK asumir¨¢ una multa de siete millones, otros siete la Kutxa, seis la Caja Navarra y cuatro millones la Caja Vital.

Investigaci¨®n f¨¢cil

El expediente se inici¨® de oficio por el entonces Servicio Nacional de la Competencia el 24 de octubre de 2005, en pleno proceso de acercamiento de las cajas vascas para su fusi¨®n. Entonces sali¨® a la luz que las cajas vascas reconocieron que eran muy complementarias porque hab¨ªan respetado un statu quo del mapa sin interferir en el mercado del otro.

La investigaci¨®n se inici¨® y el proceso para contrastar el reparto del mercado result¨® f¨¢cil porque es un caso de libro, tal y como reconocen expertos en competencia. A los dos meses de comenzar el proceso, se uni¨® al expediente la Caja de Ahorros de Navarra, que tambi¨¦n entr¨® en el pacto de reparto de mercado.

Esta investigaci¨®n ha contado con la enorme ventaja de que los acuerdos se recog¨ªan fielmente en las actas de la Federaci¨®n de Cajas de Ahorros Vasco-Navarra, lo que facilitado la investigaci¨®n, cosa poco frecuenten en las conductas que atentan contra la competencia.

La Comisi¨®n de la Competencia considera probado que durante m¨¢s de 15 a?os ninguna de las cuatro cajas sancionadas ha abierto sucursales en los territorios de sus rivales. Curiosamente, las cuatro entidades dejaron de abrir oficinas en las provincias sujetas a pacto, mientras que iniciaban una fuerte expansi¨®n de la red en las provincias lim¨ªtrofes como Cantabria, La Rioja, Burgos o Zaragoza.

Pero no quedaba ah¨ª el pacto entre estas entidades de ahorro. El expediente demuestra, seg¨²n sus redactores, que tambi¨¦n inclu¨ªa la fijaci¨®n de precios y otras condiciones comerciales, como, por ejemplo, con la aplicaci¨®n de tipos de inter¨¦s a promotores inmobiliarios y otro tipo de remuneraciones. Adem¨¢s, se intercambiaban informaci¨®n sobre costes operativos con el objetivo de mantener sus cuotas de mercado e impedir la entrada de otros competidores.

El reparto de mercados y la concertaci¨®n de precios son las dos conductas m¨¢s graves contra la competencia, y la Comisi¨®n Nacional de la Competencia, que preside Luis Berenguer, ha anunciado que pisar¨¢ el acelerador por entender que, cada vez que sale un caso a la luz, se demuestra que hay mucho terreno por recorrer. El pacto de reparto de mercado de las cajas vascas y navarra que se ha mantenido durante 15 a?os es un ejemplo de la curiosa situaci¨®n del mercado de las cajas de ahorros, que han logrado una fuerte expansi¨®n en los ¨²ltimos a?os, incluso en detrimento de sus competidores directos, los bancos, en todos los terrenos, dicen medios cercanos a la CNC.

Esas fuentes se?alan que la multa a las cajas vascas y navarra puede convertirse en un aviso a navegantes para el sector de las cajas de ahorros. Las cajas de ahorros multadas recurrir¨¢n la multa ante la Audiencia Nacional. Mientras que para CC OO la actitud de las cajas de pactar es "impresentable" para los responsables de Servicios de UGT las multa "es absurda".