Llega la Navidad, es hora de gastar
Los expertos pronostican que la inflaci¨®n y el pesimismo sobre la econom¨ªa no frenar¨¢n el consumo durante las fiestas
Las luces empiezan a encenderse y los grandes almacenes engalanan ya sus escaparates. Se acercan las Navidades, una temporada que consumidores y comerciantes afrontan este a?o bajo un bombardeo de noticias negativas sobre la marcha de la econom¨ªa. La inflaci¨®n subi¨® en octubre hasta una tasa interanual del 3,6%, la m¨¢s alta en a?o y medio, arrastrada sobre todo por los precios de la gasolina y los alimentos b¨¢sicos. El d¨¦ficit por cuenta corriente -el segundo mayor del mundo, tras el de EE UU- arroj¨® un saldo negativo de 66.800 euros entre enero y agosto. Adem¨¢s, los tipos de inter¨¦s han alcanzado su cota m¨¢xima en muchos a?os, por lo que se requiere cada vez un mayor esfuerzo pagar las cuotas de los pr¨¦stamos hipotecarios.
La temporada servir¨¢ para calibrar qu¨¦ impacto han tenido en la moral del consumidor la crisis financiera y la subida de los tipos de inter¨¦s
?Vamos, entonces, directos hacia una mala temporada de compras navide?as? No, responden los expertos. A pesar de los malos augurios, los espa?oles parecen dispuestos a gastar con alegr¨ªa y esperar¨¢n hasta despu¨¦s de Reyes para apretarse el cintur¨®n.
Seg¨²n un estudio difundido esta semana por la consultora Deloitte, cada espa?ol gastar¨¢ un promedio de 951 euros extra durante las Navidades, un 5,1% m¨¢s que el a?o pasado. Debido a la subida del precio de los alimentos, los consumidores gastar¨¢n un 15% m¨¢s en comidas y cenas y un 17,5% menos en regalos. Ambas partidas se igualar¨¢n, a cuando en 2006 los consumidores dedicaron m¨¢s del doble a regalos que a comidas. S¨®lo superados por los chipriotas (1.188 euros por cabeza), los espa?oles ser¨¢n los europeos que m¨¢s gastar¨¢n.
David Pe?a, analista de Caja Madrid Bolsa, cree que los expertos suelen equivocarse siempre que pronostica una moderaci¨®n del gasto en Navidades. Parafraseando a Alan Greenspan, ex presidente de la Reserva Federal de EE UU, Pe?a afirma que el consumidor espa?ol ha entrado en una fase de "exuberancia irracional" y que pr¨¢cticamente nada le detiene a la hora de comprar. "Lo normal ser¨ªa que hubiera s¨ªntomas de ralentizaci¨®n del consumo y menores vol¨²menes de venta", dice Pe?a. "Pero la gente no va a dejar de comprar, aunque s¨ª ir¨¢ buscando los mejores precios".
Adem¨¢s de ser un periodo clave para grandes y peque?os distribuidores, las Navidades son tambi¨¦n una buena ocasi¨®n para observar las nuevas tendencias de consumo. Este a?o tambi¨¦n servir¨¢n para calibrar el impacto que han tenido en la moral ciudadana la crisis internacional del cr¨¦dito y la subida de los tipos de inter¨¦s. El Eur¨ªbor, referencia para la mayor¨ªa de los pr¨¦stamos hipotecarios, ha subido m¨¢s de medio punto este a?o -del 4,06% en enero a una media del 4,58% en lo que va de noviembre- y la compraventa de pisos ha ca¨ªdo en picado.
La temporada navide?a llega con la confianza de los consumidores en su nivel m¨¢s bajo del a?o. La incertidumbre creada por las turbulencias financieras ha hecho que los espa?oles sean m¨¢s pesimistas sobre la situaci¨®n econ¨®mica general y la de sus hogares.
Los datos m¨¢s recientes apuntan a una moderada ralentizaci¨®n del consumo. El ¨ªndice de ventas al por menor, por ejemplo, creci¨® en septiembre pasado a su nivel m¨¢s bajo de los ¨²ltimos cinco meses, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). El dato confirma lo apuntado en la Contabilidad Nacional del segundo trimestre: el consumo final de los hogares creci¨® a una tasa interanual del 3,3%, una d¨¦cima por debajo del periodo anterior. En su ¨²ltimo bolet¨ªn econ¨®mico, difundido el 31 de octubre, el Banco de Espa?a se?ala que el consumo final de los hogares espa?oles, que supone entre el 60 y el 70% del producto interior bruto, registra una "suave p¨¦rdida de vigor".
Juli¨¢n Cubero, economista jefe para Espa?a del Servicio de Estudios del BBVA, afirma que es dif¨ªcil predecir c¨®mo va a ser la temporada navide?a, pero puntualiza a rengl¨®n seguido que no espera una ca¨ªda pronunciada de las ventas. "Los regalos son los regalos, y comer hay que comer", se?ala Cubero. "Quiz¨¢ la gente se lo piense antes de hacer regalos demasiado caros o dude entre salir a cenar una o dos veces". A su juicio, hay un exagerado deterioro en la percepci¨®n ciudadana sobre la marcha de la econom¨ªa, ya que ¨¦sta sigue dando muestras de solidez y el empleo va "relativamente bien".
"No hay razones para pensar que la gente no va a gastar como lo hizo el a?o pasado", se?ala Francisco Ruiz, analista de Fortis. "Los precios ya han subido y lo m¨¢s probable es que no vuelvan a hacerlo hasta despu¨¦s de enero". Ruiz subraya que las bodegas est¨¢n obteniendo resultados "espectaculares", gracias a que la venta de vinos de reserva y gran reserva crecen a un ritmo del 20%. "Esto no se corresponde con un entorno de ralentizaci¨®n", dice. "Puede que el a?o que viene sea m¨¢s duro, pero en Navidad se sigue gastando".
Internet se lleva una parte cada vez m¨¢s grande del pastel
M¨¢s de la mitad de los espa?oles buscar¨¢ regalos navide?os por Internet, pero s¨®lo uno de cada diez har¨¢ finalmente la compra por la Red. Seg¨²n el estudio de Deloitte, el 58% usar¨¢ su ordenador para investigar y comparar productos, tiendas y precios, frente al 72% de la media europea. Uno de cada tres europeos se decidir¨¢ a comprar en internet.Los espa?oles, concluye el estudio, siguen prefiriendo ver y tocar los productos en las tiendas, y muchos tienen miedo a ser v¨ªctimas de un fraude si compran por Internet. Algunos llegan incluso a probarse prendas de vestir y zapatos en tiendas reales y luego piden los mismos productos por Internet a precios reducidos. Entre las ventajas de consumir en la Red, los internautas mencionan evitar las aglomeraciones, disponer de una gran variedad de elecci¨®n y tener m¨¢s facilidades para conocer el producto sin desplazarse. Lo que m¨¢s compran los espa?oles por Internet son libros (39%), m¨²sica (29%), ropa (18%) y DVD (17%).Gustavo N¨²?ez, director general de Nielsen Online, se?ala que es de prever que el volumen de compras por Internet siga creciendo este a?o significativamente, en l¨ªnea con la tendencia de a?os precedentes. "El n¨²mero de internautas crece y la confianza del usuario tambi¨¦n", afirma. El a?o pasado, unos 6,4 millones de espa?oles utilizaron Internet en sus compras navide?as, un 24% m¨¢s que en 2005. Entre las empresas que m¨¢s venden por la Red est¨¢n Carrefour, El Corte Ingl¨¦s, eBay y Segundamano.Una tendencia reciente es el aumento de las ventas en subastas online en las fechas previas a las Navidades, principalmente a cargo de gente que busca dinero para gastar en las fiestas. Y la venta de loter¨ªa tiene cada vez mejor acogida en la Red.Las cifras m¨¢s recientes sobre comercio electr¨®nico en Espa?a corresponden al primer trimestre del a?o. Entre enero y marzo, 782.000 millones de euros cambiaron de manos en la Red, un 58% m¨¢s que en el mismo periodo de 2006.
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