Wembley sufre su Waterloo

Wembley es un escenario demasiado m¨ªstico para que un buen equipo deje pasar la ocasi¨®n de tocar la gloria. Caso de Croacia, que aunque lleg¨® clasificada a la cita, demostr¨® porqu¨¦ ha sido la selecci¨®n m¨¢s fuerte del grupo E. Con mucha diferencia. Ayer dio un golpe de autoridad en Londres, donde tumb¨® a la temerosa Inglaterra (0-2), que no pudo ni siquiera alcanzar el empate que le hubiera bastado. Pese al regalo que recibi¨® el s¨¢bado pasado de Israel, que derrot¨® a Rusia (2-1), Inglaterra desnud¨® todas las carencias que la excluyen de la una Eurocopa, la de Austria y Suiza, despu¨¦s de haber disputado las ¨²ltimas cinco. El combinado ingl¨¦s pag¨® muy cara una trayectoria temblorosa en la que arrastr¨® el escaso bagaje de su entrenador, Steven McLaren, la permanente inseguridad en su porter¨ªa (tanto el titular Robinson como ayer el suplente Carson) y las lesiones de sus estrellas, Rooney, Owen y Terry, en los momentos clave, adem¨¢s de la escasa aportaci¨®n de sus referentes internacionales: Gerrard y Lampard. McLaren ser¨¢ probablemente hoy el hombre m¨¢s odiado de Inglaterra. En realidad, nunca fue querido. Ni siquiera cuando lleg¨® al cargo, el 1 de agosto de 2006 para sustituir a Sven Goran Erikson, decepcionante en el Mundial de Alemania 2006. Second Chance Steve, es decir, el Segund¨®n Steve, nunca se quit¨® esta etiqueta. Su trayectoria era considerada insuficiente para un reto como el de dirigir a Inglaterra. Hab¨ªa sido ayudante de Peter Taylor en la selecci¨®n en 2000 y antes tambi¨¦n fue segundo de Alex Ferguson en el Manchester United. ?Su mayor logro? Haber coquistado al frente del Middlesbrough una Copa de la Liga en 2004 y, en el ejercicio siguiente, alcanzar la final de la Copa de la UEFA que perdi¨® ante el Sevilla en Eindhoven por 4-0. La Rusia de Guus Hiddink cumpli¨® modestamente en Andorra (venci¨® 0-1), y consigui¨® inopinadamente la clasificaci¨®n. Gran m¨¦rito una vez m¨¢s el de este trotamundos entrenador holand¨¦s, que ha preparado a cuatro selecciones en cuatro grandes citas: Holanda, Corea del Norte, Australia y ahora Rusia.

Wembley abri¨® los ojos al partido anoche y se llev¨® el primer susto. El disparo de Kranjkar (m. 7) pas¨® por entre las piernas del joven portero Carson, elegido a ¨²ltima hora por McLaren por los errores del titular Robinson. Los pros conocen bien al centrocampista Niko Kranjkar, de 23 a?os, medio del Portsmouth y gran esperanza del f¨²tbol croata. Acaba de empezar el sufrimiento ingl¨¦s. Apenas cinco minutos despu¨¦s, Olic, delantero del Hamburgo, bati¨® a Carson tras un inteligente pase de Eduardo da Silva, del Arsenal. Inglaterra pens¨® que era fuera de juego, pero no lo era. Lampard recort¨® distancias de penalti (m. 58). Y eso le llev¨® a pensar en la remontada. Poco despu¨¦s, un centro de Beckham desde la derecha lo baj¨® con el pecho Crouch y lo vole¨® a las redes. Lo hab¨ªa advertido el ojeador croata, Goran Vucevic: "S¨®lo tememos los centros de Beckham". Fue eso que los ingleses llaman un cross, un pase cruzado desde la banda, esa suerte con la que Beckham, que entr¨® en la segunda parte para remontar, se ha labrado una larga y lucrativa carrera internacional. Todo marchaba sobre ruedas para los pros hasta que Petric solt¨® un zurdazo cruzado desde fuera del ¨¢rea que entr¨® en la porter¨ªa defendida por Carson (m. 75). Fin de la historia para Inglaterra. "No tengo excusa", hab¨ªa declarado McLaren.

Una derrota que convierte a Inglaterra en la ¨²nica de las grandes selecciones que ha quedado fuera. Ya clasificadas Alemania, Holanda, Italia, Francia, Holanda y Espa?a, ayer se sum¨® Portugal, que empat¨® en casa, justo lo que necesitaba, ante la discreta Finlandia (0-0). El partido supuso la vuelta al banquillo de Luiz Felipe Scolari, tras los tres partidos de descalificaci¨®n por el pu?etazo que le dio al serbio Dragutinovic. Turqu¨ªa, con su victoria 1-0 ante Bosnia, logr¨® tambi¨¦n su plaza en la Eurocopa a costa de Noruega, a pesar de su triunfo en Malta (1-4).

De entre las ocho grandes selecciones clasificadas saldr¨¢ probablemente el ganador de la Eurocopa de Austria y Suiza, el 29 de junio de 2008 en la final en el Ernst Happel de Viena. A no ser que d¨¦ la sorpresa alguna de las otras aspirantes -Grecia (vigente campeona), Rep¨²blica Checa, Polonia, Turqu¨ªa, Croacia, Suecia y Ruman¨ªa, adem¨¢s de las anfitrionas Austria y Suiza-. Fuera se quedan la campeona de 1992, Dinamarca, Rusia, Bulgaria, Noruega, Serbia, la Rep¨²blica de Irlanda y la meritoria Escocia.

Tras ganarle ayer a Hungr¨ªa (1-2), el seleccionador alem¨¢n de Grecia, Otto Rehhagel, se convirti¨® en el entrenador que m¨¢s partidos ha dirigido al combinado heleno, superando a Alketas Panagoulias, que dirigi¨® en 74 encuentros a los griegos en tres periplos: 1973-1976, 1977-1981 y 1992-1994.

Espa?a gana e Inglaterra se queda fuera de la Eurocopa