El centro que interes¨® a Google

El Instituto Tecnol¨®gico de Inform¨¢tica (ITI) de Valencia llev¨® a cabo recientemente la demolici¨®n de un mito que pas¨® desapercibida: la idea occidental de que todos los chinos son iguales. No se lo parecen, al menos, al ojo objetivo de una m¨¢quina. El sistema de reconocimiento facial desarrollado por el instituto de Valencia distingue mejor a los orientales que a los europeos. Y no se trata de un m¨¦todo poco fiable; una empresa suiza gan¨® el a?o pasado con ¨¦l un concurso internacional convocado por el Instituto Nacional de Justicia de Estados Unidos, que tiene la intenci¨®n de instalarlo como sistema de seguridad en todos los aeropuertos del pa¨ªs. La noticia fue recibida en el ITI con alegr¨ªa, pero no con sorpresa. Hace tiempo que lo primero que hacen los ingenieros al llegar al trabajo es detenerse delante de un aparato parecido a un cajero autom¨¢tico, esperar dos segundos y ya est¨¢, han fichado.

El ITI funciona como asociaci¨®n empresarial y da servicios avanzados

El sector de las TIC factura el 2% del PIB valenciano, afirma la gerente

El instituto, enclavado en la segunda y cuarta planta de la Ciudad Polit¨¦cnica de la Innovaci¨®n, en el campus de Vera, depende de la Universidad Polit¨¦cnica y del Instituto de la Mediana y Peque?a Industria Valenciana. Pero eso es en el plano org¨¢nico y oficial. En la pr¨¢ctica, el ITI cuenta con bastante autonom¨ªa. Tiene 160 empleados, factura cuatro millones de euros al a?o, contrata con compa?¨ªas de medio mundo -el sistema de reconocimiento facial despert¨® un considerable inter¨¦s en una feria tecnol¨®gica celebrada hace pocas semanas precisamente en China-, y lo hace partiendo de una desventaja b¨¢sica: el centro tiene como principio no competir con las empresas, por lo menos con las valencianas.

Una de sus funciones consiste de hecho en actuar como una asociaci¨®n empresarial del sector TIC valenciano, al que las compa?¨ªas se dirigen a pedir asesoramiento o proyectos tecnol¨®gicos espec¨ªficos. ?Pero existe ese sector? Laura Olcina, gerente del ITI, asegura que s¨ª y que factura el equivalente al 2% del PIB valenciano. Eso representa un peso mayor por ejemplo que el de la madera. "Hemos contribuido a crear una patronal para eso, para que se nos tenga m¨¢s en cuenta".

Cuando hace siete d¨ªas los ingenieros de Google visitaron la Universidad Polit¨¦cnica en su gira espa?ola para reclutar personal, preguntaron concretamente por el ITI. No es raro. Franz Och, uno de los jefes de traducci¨®n de la compa?¨ªa estadounidense en Europa, estuvo trabajando en el instituto. Y eso tampoco es raro. Jos¨¦ Manuel Bernabeu, ex director cient¨ªfico del instituto, ocupa desde hace cinco a?os un puesto de alta direcci¨®n en la sede central de Microsoft, en Redmond.

El comunicado de la visita de Google afirmaba que la compa?¨ªa acud¨ªa a la Polit¨¦cnica a fichar titulados. Laura Olcina sabe ya, sin embargo, que cuando regresen, el 13 de diciembre, para entrevistar a los preseleccionados, se llevar¨¢n tambi¨¦n a alguno de sus investigadores.

"Nosotros debemos ofrecer alta tecnolog¨ªa al sector m¨¢s avanzado en esos momentos en la Comunidad Valenciana y eso significa contar con muchos a?os de investigaci¨®n. En el ¨²ltimo mes hemos contratado a cerca de 20 personas, y nos cuesta mucho encontrar a personal muy cualificado. Desde que se incorporan hasta que son rentables pasan siete u ocho meses de formaci¨®n. Y si al cabo de ese tiempo la persona se nos va, nos hace polvo", dice Olcina.

Afortunadamente, sigue, a la larga tiene sus compensaciones: "Hay trabajadores que entran, al cabo de unos meses se van a una gran compa?¨ªa y luego regresan con una experiencia que nos aporta mucho".

La propietaria del mayor buscador de la Red se interes¨® tambi¨¦n por el traductor de p¨¢ginas creado en el ITI. Miguel Fuster, su subdirector hace una demostraci¨®n. Escribe en el programa la direcci¨®n de ELPA?S.COM y en unos segundos todo su contenido est¨¢ traducido: "El Govern de Gordon Brown...". El prototipo, que ya se est¨¢ versioneando en otros idiomas, traduce del castellano al catal¨¢n y viceversa.