Hacia el cribado del c¨¢ncer de colon

El c¨¢ncer de colon se ha convertido en el segundo tipo de tumor maligno con mayor incidencia en Espa?a, tanto en hombres como en mujeres. Cada a?o aparecen 25.000 nuevos casos. Su tasa de mortalidad es alta, con un 40% de pacientes que no logran superarlo. Muchos expertos coinciden en que se detecta tarde y que la prevenci¨®n podr¨ªa evitar muchas de estas muertes. "La detecci¨®n precoz puede reducir la mortalidad entre un 18% y un 33%", explica Merc¨¦ Peris, directora de Prevenci¨®n y Programas Comunitarios del Institut Catal¨¤ d'Oncologia, centro al que la Generalitat de Catalu?a ha encargado un programa piloto de prevenci¨®n.

La detecci¨®n precoz puede reducir la mortalidad entre un 18% y un 33%

Los programas de prevenci¨®n se dirigen a personas de entre 50 y 69 a?os

En Espa?a hay tres comunidades aut¨®nomas, Catalu?a, Valencia y Murcia, que se encuentran ya en la antesala para implantar un programa de prevenci¨®n de c¨¢ncer de colon dirigido a toda la poblaci¨®n. Est¨¢n llevando a cabo experiencias piloto en las que ya han participado 70.400 personas (18.000 en Catalu?a, 40.000 en Valencia y 12.400 en Murcia), hombres y mujeres entre 50 y 69 a?os, la franja de edad en la que se considera que existe un mayor riesgo. Por el momento, entre las tres comunidades se han detectado un total de 146 c¨¢nceres y 748 adenomas de alto riesgo, es decir, un tipo de p¨®lipo que en la mayor¨ªa de los casos acaba en tumor maligno.

Para detectar lesiones en el colon se utiliza un an¨¢lisis de sangre en heces. A los participantes de estos programas piloto se les invita envi¨¢ndoles una carta a domicilio. Si deciden participar, ellos mismos tienen que recoger una muestra de heces de diferentes deposiciones en un tubo y llevarla a los centros de atenci¨®n primaria que forman parte del programa. Si se detecta la presencia de sangre, se realiza una colonoscopia para averiguar la causa.

Algunos especialistas consideran que esta prueba es poco precisa. La detecci¨®n de sangre en heces puede dar falsos positivos, ya que la sangre puede proceder, por ejemplo, de hemorroides. Tampoco permite detectar lesiones que no sangran. Sin embargo, resulta mucho m¨¢s amigable que realizar de entrada una colonoscopia, que algunos especialistas defienden como m¨¦todo de cribaje sistem¨¢tico. Los estudios que ponen en la balanza efectividad y participaci¨®n parecen inclinarse a favor de pruebas menos invasivas. "La colonoscopia tiene la ventaja de tener una posibilidad de diagn¨®stico mayor", reconoce Dolores Salas, jefa de la oficina del plan de c¨¢ncer de la Consejer¨ªa de Sanidad de la Comunidad Valenciana, "pero es mucho m¨¢s compleja, necesita recursos para los que el sistema sanitario no est¨¢ preparado, y sobre todo tiene unos riesgos que no son muy frecuentes, pero ah¨ª est¨¢n".

Adem¨¢s, "como m¨¦todo poblacional no es eficiente porque no llega a la gente, no la aceptan, y as¨ª lo demuestran algunas experiencias realizadas en Europa, como en Alemania: cuando se ofrece una colonoscopia tan s¨®lo participa un 10% de la poblaci¨®n, cuando se ofrece la prueba de sangre oculta, un 50%", concluye. "Si la prueba de sangre en heces se realiza cada dos a?os puede ser tan efectiva como la colonoscopia", a?ade Peris.

Diferente abordaje requiere la poblaci¨®n con antecedentes familiares con c¨¢ncer de colon. "En un futuro, seguramente combinaremos diferentes acciones: las medidas para la poblaci¨®n general y las dirigidas a colectivos de alto riesgo, como los familiares de enfermos, que pasar¨¢n por consejos gen¨¦ticos", explica Salas.

De todas las personas con las que estos programas han contactado, han participado un 26% en Catalu?a, un 40% en Valencia y un 39% en Murcia. "La poblaci¨®n debe estar concienciada y participar, pero el c¨¢ncer de colon todav¨ªa es poco conocido y no se tiene conciencia de que se puede prevenir", afirma Peris. "Actualmente, el problema es que muchos se detectan en estado avanzado, porque al principio la sintomatolog¨ªa es poco espec¨ªfica", a?ade.

En estos programas piloto, tambi¨¦n se eval¨²an los recursos necesarios para que un programa poblacional sea econ¨®micamente viable para la sanidad p¨²blica. El objetivo final de las autoridades sanitarias de estas comunidades es implantar un sistema de cribado poblacional a partir del 2010 similar a los de c¨¢ncer de mama. Otras autonom¨ªas permanecen atentas a los resultados con el fin de estudiar su aplicaci¨®n.

Seg¨²n Francisco P¨¦rez Riquelme, coordinador del programa piloto de la Consejer¨ªa de Sanidad de Murcia, el coste ser¨¢ definitivo a la hora de decidir c¨®mo aplicar el cribaje poblacional: "Estamos en el nivel t¨¦cnico, el siguiente paso ser¨¢ una decisi¨®n pol¨ªtica porque hay que planificar recursos, ya que con la prueba de sangre en heces el n¨²mero de colonoscopias que se acaba haciendo es muy grande".