La gimnasia no quiere ni?as

Si fuera por Bruno Grandi, la vigente campeona del mundo de gimnasia, Shawn Johnson, no habr¨ªa podido siquiera participar en la prueba. Mucho menos la legendaria Nadia Comaneci en su d¨ªa. Ambas ten¨ªan menos de 16 a?os cuando lograron sus primeros ¨¦xitos internacionales. El presidente de la Federaci¨®n Internacional de Gimnasia (FIG) quiere desde hace a?os elevar la mayor¨ªa de edad internacional para los gimnastas y ayer volvi¨® a la carga. Desde China, donde se ha celebrado el torneo preol¨ªmpico, el italiano declar¨® a la agencia Xinhua: "Deportes como la gimnasia no deber¨ªan ser para ni?os. S¨®lo se deber¨ªa permitir competir internacionalmente a los gimnastas cuando est¨¦n maduros f¨ªsica y mentalmente". Nada dijo de la edad de iniciaci¨®n a un deporte como la gimnasia -entre los cuatro y los siete a?os en el caso de los de primer nivel- ni de las maratonianas sesiones de entrenamiento -unas seis horas de media- para llegar a la ¨¦lite.

El debate sobre la edad de las gimnastas se abri¨® con la irrupci¨®n de Comaneci a mediados de los 70. Cuando en 1975 la gimnasta m¨¢s famosa de Rumania arroll¨® a las hasta entonces imbatibles sovi¨¦ticas, ten¨ªa 13 a?os. S¨®lo uno m¨¢s cuando se convirti¨® en la reina de los Juegos Ol¨ªmpicos de Montreal.

Desde entonces, la FIG ha ido elevando a golpe de pol¨¦mica la edad m¨ªnima exigida para participar en las grandes competiciones y ha castigado duramente a aquellas federaciones que, como en su d¨ªa Corea del Norte, mintieron sobre la edad de sus atletas. Tras los Juegos de Atlanta 1996, la edad m¨ªnima se fij¨® en 16 a?os. Ya entonces Grandi tante¨® al mundo gimn¨¢stico con subirla a los 18 a?os. Pero fracas¨®. De hecho, hoy en d¨ªa hay una excepci¨®n a la ley de los 16 a?os: los Mundiales previos al a?o ol¨ªmpico. A esa cita pueden acudir gimnastas menores siempre y cuando cumplan los 16 en el a?o ol¨ªmpico. Una de esas excepciones ha sido Shawn Johnson. Nacida el 19 de enero de 1992, la estadounidense ten¨ªa 15 a?os cuando se proclam¨® campeona del mundo en septiembre.

Espa?a, en su momento, se opuso a la idea de Grandi de elevar la edad m¨ªnima, confirman en la federaci¨®n. "Si van a competir en unos Juegos, ?por los menos que tengan la experiencia de unos Mundiales!", se queja Mar¨ªa Jos¨¦ Sanmart¨ªn, responsable del programa femenino y juez internacional. Aunque el l¨ªmite tambi¨¦n se aplica a los chicos, s¨®lo es un problema para las chicas, pues los gimnastas suelen llegar a su mejor momento m¨¢s tarde. El debate seguir¨¢ abierto al menos hasta despu¨¦s de los Juegos. Entonces, Grandi volver¨¢ a la carga.