ADN de osos antiguos para proteger la especie actual

Es preciso conocer la evoluci¨®n de las poblaciones de las especies amenazadas ante los cambios del clima -hasta ahora naturales- para dise?ar estrategias realistas de conservaci¨®n. Un caso t¨ªpico en Espa?a es el oso pardo (Ursus arctos). Sin embargo, la historia de las poblaciones de osos se conoce hasta ahora s¨®lo a trav¨¦s de los an¨¢lisis gen¨¦ticos de animales actuales. Un equipo cient¨ªfico internacional, liderado por espa?oles, ha dado un importante paso adelante al buscar, aislar, analizar y comparar ADN, de huesos y dientes de osos de hasta 18.000 a?os de antig¨¹edad. Estos investigadores, del Centro Mixto UCM-ISCIII de Evoluci¨®n y Comportamiento Humanos dirigido por Juan Luis Arsuaga, concluyen en su estudio de paleontolog¨ªa molecular que el modelo habitual de distribuci¨®n hist¨®rica de los osos en el continente europeo no se ajusta a la realidad, y presentan sus resultados en la revista Molecular Ecology.

La idea dominante hasta ahora es que durante las glaciaciones recurrentes en la historia del planeta, las poblaciones de osos en Europa quedar¨ªan aisladas en algunos territorios refugio de la zona mediterr¨¢nea, desde donde repoblar¨ªan el continente al retirarse los hielos.

21 f¨®siles

Los cient¨ªficos han buscado ADN en 66 f¨®siles de oso de poblaciones y edades diferentes (hasta 18.000 a?os de antig¨¹edad los de la Sierra de Atapuerca, Burgos), y lo han encontrado en 21. Su an¨¢lisis ahora muestra que la distribuci¨®n de las poblaciones del pasado era mucho m¨¢s compleja y diversa que la actual, comenta Nuria Garc¨ªa, experta en evoluci¨®n de osos del citado centro. Los osos pardos del pasado ocuparon no s¨®lo las pen¨ªnsulas mediterr¨¢neas en ¨¦pocas de m¨¢ximo fr¨ªo, sino tambi¨¦n el centro de Europa, afirman estos cient¨ªficos.

"Las poblaciones de osos, incluidas las de las pen¨ªnsulas [del sur de Europa] habr¨ªan mantenido un flujo gen¨¦tico constante, es decir, que habr¨ªa corredores geogr¨¢ficos que conectar¨ªan las faunas europeas en momentos de m¨¢xima glaciaci¨®n", explican. As¨ª, han visto que un oso de Atapuerca, de hace 18.000 a?os, en plena glaciaci¨®n, compart¨ªa gran parentesco con las poblaciones de los montes Abruzzo italianos. Los resultados del trabajo forman parte de la tesis doctoral de Cristina Valdiosera.