Del videoclub a la cima del f¨²tbol

Don Joaquim, veterano de la guerra de Angola, jubilado que comparti¨® las ilusiones coloniales de Portugal, revolucionario que se levant¨® contra la dictadura de Salazar, idolatra a Jorge Mendes. "?l nos ha devuelto la ilusi¨®n. Su ascenso ha revitalizado a mi pa¨ªs. Demuestra que el trabajo, con unas gotas de ambici¨®n, no tiene l¨ªmites. Con ejemplos como el de Jorge, volvemos a sentirnos orgullosos de ser portugueses. L¨¢stima que no le conozca en persona. Es un referente para los hombres de negocios", afirma el anciano mientras pasea bajo los ¨¢rboles de la rotonda de Boavista. Miguel, de la misma quinta, hasta le propone para la jefatura del Estado.

A un centenar de metros, con unas vistas cristalinas de Oporto, Jorge Mendes Agostinho (Lisboa, 41 a?os) entra como un cicl¨®n en su soleado despacho de la empresa Gestifute (Gesti¨®n de Carreras de Profesionales Deportivos). "Hemos introducido a los futbolistas portugueses en el mercado ingl¨¦s. Hemos abierto puertas que muchos so?aban con abrir", dice a toda prisa, "a mil por hora", secuestrado por sus dos tel¨¦fonos m¨®viles. "Y eso que hoy es un d¨ªa tranquilo", matiza mientras mantiene el tipo Luis Correia. Sobrino de Mendes, diez a?os menor, abandon¨® la "tranquila" vida en un banco para convertirse en el administrador de los derechos de imagen de los jugadores a trav¨¦s de Polaris Sports. "?Y sabe qu¨¦? Que aunque haya d¨ªas que no pare, que desayune en Londres, que almuerce en Madrid y cene en Mil¨¢n, a ser posible s¨®lo con una bolsa de mano y dos camisas para no tener que facturar... No me arrepentir¨¦ jam¨¢s de vivir esta gran aventura".

A Nuno, su primer jugador, le conoci¨® en una discoteca. Se lo vendi¨® al Deportivo

Las joyas de la corona de su imperio son Jos¨¦ Mourinho y Cristiano Ronaldo

"Es el m¨¢s habilidoso con los negocios y un enfermo del trabajo", cuentan en el Bar?a

"Hemos abierto puertas con las que muchos so?aban", afirma el agente

"Los mejores quieren estar con el mejor. Los futbolistas hacen al agente", dice Sim?o

Una aventura a la que se han rendido Roman Abramovich, due?o del Chelsea; Alexei Feduricsev, el millonario del Dinamo de Mosc¨²... Todos ceden a los encantos de Mendes, por cuyos jugadores se pagaron 150 millones de euros en verano. Hasta el Manchester, que se gast¨® 57 por Anderson y Nani, dos cachorros. "Es una buena compra", zanjan en la praceta do Bom Sucesso.

"Una de las razones de nuestro ¨¦xito es que somos innovadores. Todos los temas comerciales los llevamos directamente nosotros. Nos ocupamos personalmente de negociar con las empresas chinas, de los actos publicitarios en Indonesia o Malaisia...", se enorgullece Correia. Licenciado en Econ¨®micas, gestiona desde hace 2005 la imagen de Jos¨¦ Mourinho y los 71 jugadores de la compa?¨ªa. Para reforzar su tesis muestra dos v¨ªdeos de promoci¨®n de "las joyas de la corona": Cristiano Ronaldo y Mourinho. Mientras el extremo del Manchester hace mil y un malabarismos y cautiva con su sonrisa, el ex entrenador del Chelsea explota su imagen de "gentleman distante". En uno de sus anuncios, The Special One salta de un avi¨®n en un paraca¨ªdas. "?Es como James Bond! Asume para ¨¦l toda la presi¨®n. Se ha inventado un personaje y lo cumple a las mil maravillas".

Al contrario que Mourinho, Mendes no es un efecto medi¨¢tico. El agente m¨¢s importante del momento, que en el mercado de fichajes de verano coloc¨® a Pepe en el Madrid por 30 millones de euros -"a quienes le critican tanto les invito a ver el partido del s¨¢bado en Bilbao. Pepe va a ser el mejor central de la historia del Madrid", insiste-, rehuye los focos. Al rev¨¦s que el resto de sus colegas, que se cochambean con la prensa para publicitar sus operaciones, prefiere las sombras. Encontrarse con ¨¦l es un peque?o milagro. En los ¨²ltimos diez a?os tan s¨®lo ha recibido al diario A Bola. "?Y usted quiere que le atienda?", exclaman las oficinistas.

Detr¨¢s de ese aire enigm¨¢tico tan trabajado, detr¨¢s del agente que convirti¨® en 2004 al Oporto -ganador de la Champions y un a?o antes de la Copa de la UEFA- en el club que m¨¢s millones ha ganado de una tacada (70,5), con Mourinho y cuatro jugadores aterrizando en el Chelsea, se esconde un tipo sencillo. El hijo de Manuel, funcionario de la Administraci¨®n P¨²blica, y Mar¨ªa, ama de casa, cambi¨® su Lisboa natal, metr¨®poli de 2,6 millones de habitantes, por la villa de 30.000 almas de Viana do Castelo, a 50 kil¨®metros de la frontera con Galicia. "Porque antes de ser agente, mucho antes de todo eso, Jorge era futbolista. Y con 21 a?os se fue a buscar fortuna al Vianense", asienten en su c¨ªrculo ¨ªntimo.

Centrocampista izquierdo, dicen que incluso tuvo una oferta del Benfica. Pero Mendes ten¨ªa otros objetivos. Nada m¨¢s llegar al club, de Segunda B, surgieron sus dotes como empresario. No s¨®lo lleg¨® a pedir la cesi¨®n de la gesti¨®n de las vallas publicitarias del estadio. Fue m¨¢s all¨¢. Abri¨® su primer videoclub. El emporio del mercader de futbolistas m¨¢s poderoso del globo arranc¨® entre cintas de Beta y VHS, bajo los luminosos de Samui Video. "Por eso sabe bien el poder de la imagen", se jactan en Gestifute. "?Ja, ja, ja! Abr¨ªa una tienda y la vend¨ªa a los pocos d¨ªas por cuatro o cinco millones de pesetas", cuenta Mendes mientras vuela por su despacho. En una bolsa lleva una camiseta de Pel¨¦. Falta la firma de la promesa brasile?a del Inter. El punto y final para que luzca con las zamarras de compa?eros ilustres como Deco, M¨¢rquez -las que luc¨ªan en la final de la Champions que el Bar?a gan¨® al Arsenal en Par¨ªs-, Mourinho, Tiago, Pepe... "Para el mejor empresario del mundo", se lee en la dedicatoria del zaguero madridista.

La fama precede a Mendes, "responsable de Cristiano y Mou, los dos embajadores de Portugal". Nadie le critica. "En los negocios es el m¨¢s habilidoso. Y un enfermo del trabajo", le definen en el Barcelona. "Mantenemos una relaci¨®n sana desde que hicimos nuestra primera operaci¨®n, la de Hugo Leal [temporada 1999-2000]. Luego vinieron las dem¨¢s", observa Miguel ?ngel Gil Mar¨ªn. "No es el t¨ªpico agente que coloca a un jugador y luego se despreocupa. No te l¨ªa con comisiones. ?ste no. Es trabajador, honrado y busca un equilibro entre las tres partes: jugador, representante y club", a?ade el consejero delegado del Atl¨¦tico. El equipo rojiblanco tiene en n¨®mina a cuatro de los chicos de Gestifute: Maniche, Seitaridis, Sim?o y Motta. "?Y...? Sus jugadores suelen dar buen rendimiento. Adem¨¢s, Mendes est¨¢ bien relacionado; es importante mantener contactos de su talla", estiman en el Manzanares.

Pero ?qui¨¦n fue el primer jugador que represent¨® Mendes? ?C¨®mo comenz¨® su asalto desde un videoclub a la cima del f¨²tbol? La respuesta la tiene Augusto C¨¦sar Lendoiro, el presidente con m¨¢s a?os en el cargo de la Liga espa?ola. "Y claro, claro, tanto tiempo da para mucho", se r¨ªe el mandatario gallego, cuatro horas antes del Barcelona-Deportivo. "Pues, mire, Jorge, que para m¨ª es como un ahijado, se estren¨® con nosotros, cuando en 1997 aceptamos a Nuno. El portero entonces estaba en el Vitoria de Guimar?es. Si no recuerdo mal, pagamos 300 millones de pesetas". Desde entonces, los dos mantienen "una estrech¨ªsima relaci¨®n".

"Nuno conoci¨® a Jorge en una discoteca que ¨¦l mismo mont¨®. Hace amigos con mucha facilidad. Se cayeron bien y una cosa llev¨® a la otra. Y cuando Lendoiro le trat¨® as¨ª de bien... Siempre le estar¨¢ agradecido ?Si es que hasta cog¨ªa el coche y se iba a Riazor a charlar con el presidente! Pod¨ªa esperar cuatro horas para tomar un caf¨¦. Y Augusto le dec¨ªa: 'Oye, que falar, falamos, pero no te voy a comprar a nadie...", recuerdan en su firma. "Tiene un m¨¦rito extraordinario", contin¨²a Lendoiro; "aparte de ser un hombre positivo, que aporta soluciones, se mantiene cerca de los jugadores, pero no se aleja de los clubes. ?En este negocio, que es como un m¨¦nage ¨¤ trois!". Despu¨¦s de Nuno le lleg¨® el turno, en el mismo a?o, a Costinha. El internacional luso militaba en el Nacional, en Segunda. Se contentaba con seguir la Primera Divisi¨®n por televisi¨®n. Mendes convenci¨® al M¨®naco. "Costinha estaba desaparecido, nadie conoc¨ªa su potencial hasta que le descubri¨®. Esa operaci¨®n resume lo que Jorge significa: es amigo, padre, hermano... Es la continuaci¨®n de su familia. Es el Esp¨ªritu Santo".

"Siendo as¨ª, normal que le ganase el puesto a gente m¨¢s asentada, como [Jos¨¦] Veiga y [Paulo] Barbosa". Lendoiro es rotundo. Sim?o, tambi¨¦n. "Los mejores quieren estar con el mejor. Aunque los futbolistas hacen al agente. No al rev¨¦s", puntualiza con picard¨ªa. "Veiga se qued¨® dormido y no se moderniz¨®. Por eso le dejaron Sim?o y Maniche", zanjan en los mentideros de Oporto, capital del mercado futbol¨ªstico. "Si es el mejor es porque se desvive por su gente", refiere Correia. "Los futbolistas deben limitarse a jugar. Que nos dejen el resto a nosotros. Desde dar de comer a sus peces hasta llevarles el m¨®vil a Caracas o hacerles la cena".

Mendes, entretanto, no habla. Prefiere el anonimato. As¨ª, de paso, la leyenda se agranda.