Una 'final' inesperada

El Madrid recibe hoy al Lazio (20.45, Antena 3) en su primer partido decisivo de la temporada. Si gana, se clasificar¨¢ para los octavos de final de la Liga de Campeones en el primer puesto del grupo, lo que le permitir¨¢ enfrentarse a los segundos de otros grupos, rivales te¨®ricamente m¨¢s d¨¦biles. Si no consigue la victoria, correr¨¢ el riesgo de quedar eliminado o, lo m¨¢s probable, de cruzarse en el camino de alguno de los equipos m¨¢s fuertes: Inter, Chelsea, Milan o Manchester United.

El duelo tiene ingredientes de final. Pero el t¨¦cnico del Madrid, Bernd Schuster, se muestra impasible. "Nos interesa ser los primeros para jugar el segundo partido de los octavos en casa", dijo ayer; "esto es una buena ventaja porque nos da m¨¢s opciones de estar en los cuartos".

Los blancos no logran desde 2003 concluir en cabeza la liguilla inicial

Schuster: "Hemos sido el mejor equipo y queremos seguir si¨¦ndolo"

Schuster y, sobre todo, los jugadores tienen muy presentes los acontecimientos de los ¨²ltimos a?os. El Madrid no consigue ser primero de grupo desde 2003. En las tres ¨²ltimas temporadas qued¨® segundo. Obligado a disputar el partido de vuelta de los octavos fuera del Bernab¨¦u, el equipo se carg¨® con un peso que no supo gestionar. En la campa?a pasada, 2006-07, fue eliminado por el Bayern en M¨²nich, en la 2005-06 cay¨® frente al Arsenal en Highbury y en la 2004-05 fue derrotado por el Juventus en Tur¨ªn.

Ning¨²n club se siente tan vinculado emocionalmente a un t¨ªtulo como el Madrid a la Copa de Europa. La Champions condiciona la vida del Madrid, al punto de que los veteranos relacionan el fracaso en la competici¨®n europea con la crisis institucional. Ra¨²l, Guti, Salgado, Casillas y Sergio Ramos han sido testigos de las tres ¨²ltimas eliminaciones, muy conectadas a las turbulencias del club entre 2005 y 2007. La derrota ante el Juventus en 2005 precipit¨® la degradaci¨®n de las relaciones entre los gal¨¢cticos y el resto de la plantilla; la ca¨ªda en Highbury anticip¨® la dimisi¨®n de Florentino P¨¦rez, en marzo de 2006, y la eliminaci¨®n en M¨²nich, en 2007, coincidi¨® con una ¨¦poca de inestabilidad marcada por el juicio de los votos por correo, la fractura entre el vestuario y la directiva y el acorralamiento de Fabio Capello en Valdebebas.

"Ha habido etapas en las que hemos ganado la Champions y han sido revueltas", dijo Guti, que lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas en el Madrid y cree que ¨¦ste puede ser el a?o m¨¢s sereno que le ha tocado vivir. "A nivel de club, estamos en un momento muy bueno. Se est¨¢n haciendo las cosas muy bien y esta tranquilidad nos ayuda a nosotros en el d¨ªa a d¨ªa, lo que se refleja en el terreno de juego", opin¨®.

A la luz de la tradici¨®n, la calma que reina en la plantilla resulta extra?a. Schuster, el ¨²nico elemento que motivaba pol¨¦micas, ha pasado de los exabruptos a un estado casi sopor¨ªfero. "?Final? No. Las finales se juegan en mayo", dijo para quitar dramatismo al partido de hoy. Tras un periodo de repudio a la exposici¨®n p¨²blica, el alem¨¢n entr¨® en hibernaci¨®n. Habla poco y resulta mon¨®tono, pero los jugadores le agradecen su car¨¢cter antimedi¨¢tico. M¨¢s all¨¢ de que no sea capaz de comportarse como un sargento, lo que los futbolistas aprecian en ¨¦l es su verdadero amor por la vida pac¨ªfica.

Ayer, el t¨¦cnico del Madrid se mostr¨® muy confiado en el ¨¦xito de su equipo ante el Lazio: "Vamos a tener ambiente de Champions y eso en el Bernab¨¦u es m¨¢s que suficiente. Lo necesitamos. El p¨²blico lo sabe y no me preocupa nada. Tenemos las mejores opciones de clasificarnos. Hemos sido el mejor equipo y queremos seguir s¨¦ndolo".

Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Cannavaro, Pepe, Marcelo; Diarra, Guti, Sneijder o Baptista, Robinho; Ra¨²l y Van Nistelrooy.

Lazio: Ballotta; Behrami o Scaloni, Cribari, Stendardo, Zauri; Mutarelli, Ledesma, Mudingayi; Menghni o Mauri; Pandev y Rocchi.