Fran?ois Xavier Ortoli, ex presidente de la Comisi¨®n Europea

Fran?ois Xavier Ortoli (Ajaccio, C¨®rcega, 1925), presidente de la Comisi¨®n Europea y ministro franc¨¦s desde 1967 hasta 1972, muri¨® el pasado 29 de noviembre, a los 82 a?os. La expresi¨®n "alto funcionario del Estado", empleada demasiado frecuentemente y un poco trasnochada, es la que mejor conviene en este caso para evocar una larga carrera de 45 a?os al servicio de diferentes Gobiernos o instituciones europeas.

Despu¨¦s de sus estudios en Indochina, donde su padre era funcionario, participa en la liberaci¨®n de Francia. Este joven licenciado en Derecho, condecorado con una medalla militar, ingresa en la Escuela Nacional de Administraci¨®n (ENA). Se convierte en inspector de Hacienda y despu¨¦s sigue una trayectoria cl¨¢sica en diferentes departamentos ministeriales. En 1958 fue responsable de una direcci¨®n de la Comunidad Econ¨®mica Europea, la llamada Direcci¨®n General del Mercado Interior.

En abril de 1962, tras incorporarse al Gabinete del primer ministro Georges Pompidou como consejero t¨¦cnico para Asuntos Econ¨®micos, se convirti¨® en director de dicho Gabinete en diciembre. Eficaz y discreto, este hombre "cultivado y un poco t¨ªmido", como escribi¨® Le Monde en esa ¨¦poca, aprendi¨® mucho en este puesto estrat¨¦gico, durante la presidencia del general Charles de Gaulle.

En 1966, el primer ministro, que apreciaba sus conocimientos econ¨®micos, lo design¨® como comisario general del Plan. En abril de 1967 apareci¨® en primera l¨ªnea cuando su antiguo "patr¨®n" lo nombr¨® ministro de Infraestructuras y Vivienda de su cuarto Gobierno. Fran?ois Xavier Ortoli, a los 42 a?os y todav¨ªa poco conocido por el p¨²blico franc¨¦s, se vio promovido como hombre nuevo del r¨¦gimen, un r¨¦gimen que todav¨ªa no percib¨ªa que se preparaba un nuevo esp¨ªritu y que el fin del gaullismo estaba pr¨®ximo. Los acontecimientos de Mayo del 68, y sobre todo sus consecuencias electorales, le brindaron la ocasi¨®n de iniciar una carrera pol¨ªtica. Tras ser nombrado ministro de Educaci¨®n Nacional, se present¨® discretamente a las elecciones legislativas en el departamento de Nord, al tiempo que se esforzaba en hacer evacuar las ¨²ltimas facultades ocupadas.

Tras ser elegido diputado por Uni¨®n Democr¨¢tica por la Rep¨²blica (UDR-UD) de una C¨¢mara blue horizon (de derechas), prosigui¨® su implantaci¨®n en Lille despu¨¦s de que le eligieran consejero general. Pero su trayectoria pol¨ªtica acab¨® r¨¢pidamente. Como candidato a las elecciones municipales, fue claramente aventajado por el alcalde saliente, el socialista Augustin Laurent. "Ortoli puede ahora ponerse la chaqueta que se merece y volver a Par¨ªs a contar sus desventuras", pregonaba el vencedor. Un mensaje entendido al parecer por el interesado, que ya no solicit¨® el sufragio de los electores.

En julio de 1968 fue nombrado ministro de Econom¨ªa y Hacienda del Gobierno de Couve de Murville, un puesto de la mayor importancia, hasta que, en junio de 1969, se enfrent¨® a una de las situaciones m¨¢s dif¨ªciles que vivi¨® el franco durante la V Rep¨²blica. La econom¨ªa francesa estaba amenazada a consecuencia de las subidas salariales decididas en Grenelle. El ministro decidi¨® lanzarse a una pol¨ªtica de expansi¨®n acelerada del cr¨¦dito que llev¨®, desde noviembre de 1968, a la moneda francesa al borde de la devaluaci¨®n.

Este periodo delicado para Fran?ois Xavier Ortoli finaliz¨® con la elecci¨®n de Georges Pompidou a la presidencia. El antiguo mentor salv¨® a su amigo ofreci¨¦ndole funciones m¨¢s modestas en el Ministerio de Desarrollo Industrial y Cient¨ªfico del Gobierno de Chaban Delmas. Pero el verdadero gesto de Pompidou hacia su antiguo director de Gabinete fue designarlo para la presidencia de la Comisi¨®n Europea, en 1972.

En enero de 1973, Fran?ois Xavier Ortoli se convirti¨® en el primer franc¨¦s que presidi¨® el organismo de Bruselas, cuando se unieron a ¨¦ste tres nuevos miembros: Dinamarca, Reino Unido e Irlanda. Tuvo que gestionar la Comunidad ampliada durante un periodo de inestabilidad, con la guerra de Yom Kippur y la crisis chipriota, sin olvidar la recesi¨®n econ¨®mica que sigui¨® a la primera crisis del petr¨®leo. En 1977 permaneci¨® en la Comisi¨®n como vicepresidente responsable de Asuntos Econ¨®micos, y particip¨® en la creaci¨®n del sistema monetario europeo y de la unidad monetaria europea (ECU), en 1979.

En octubre del a?o 1984, al final de su mandato, el antiguo ministro gaullista fue impuesto por Laurent Fabius como presidente del grupo Total, un signo de distensi¨®n del Gobierno socialista, respecto a las personalidades de la oposici¨®n, que provoc¨® la resistencia de los dirigentes del grupo industrial. El alto funcionario fue nombrado consejero delegado para tratar de redirigir una empresa descalabrada por los efectos de la "contracrisis" del petr¨®leo. Tras jubilarse, sigui¨® promoviendo el di¨¢logo entre las empresas europeas y asi¨¢ticas como presidente del Consejo Nacional del Patronato Franc¨¦s Internacional.