Hoteles para el pueblo

Travelodge quiere llenar Espa?a de hoteles baratos. Las favorables perspectivas econ¨®micas, el potente mercado tur¨ªstico y el r¨¢pido aumento del uso de Internet han llevado a la cadena brit¨¢nica a elegir nuestro pa¨ªs para iniciar su expansi¨®n internacional. El plan consiste en invertir 1.000 millones de euros con el objetivo de abrir, de aqu¨ª al 2020, 100 establecimientos que dar¨¢n empleo a 2.000 personas. ?Por qu¨¦ Espa?a? Tras la decisi¨®n de Travelodge, afirma su director en Espa?a, Horadio Alcal¨¢, hay hechos objetivos: los espa?oles viajan cada vez m¨¢s y cada vez un mayor n¨²mero de ellos puede permitirse pasar una noche en un hotel.

"Somos el ¨²nico producto hotelero genuinamente de bajo coste", afirma Alcal¨¢, quien explica que Travelodge ha contribuido a que, en Reino Unido, de una de cada cinco personas que pod¨ªan costearse un hotel se haya pasado a una de cada tres en s¨®lo unos a?os. "Queremos democratizar los hoteles", sostiene Alcal¨¢.

La expansi¨®n comenzar¨¢ en Madrid, Barcelona y Valencia, para continuar por ciudades medianas, periferias y aeropuertos

El 85% de las reservas se hacen por Internet y otro 6% a trav¨¦s de un contestador autom¨¢tico, con el consiguiente ahorro de personal

?C¨®mo es posible reducir costes para ofrecer precios tan asequibles? En los hoteles de Travelodge se elimina todo lo superfluo. Para empezar, fuera el minibar y el tel¨¦fono. No hay gimnasio, ni piscina, ni piano-bar. El 85% de las reservas se hacen por Internet y otro 6% a trav¨¦s de un contestador autom¨¢tico, con el consiguiente ahorro de personal. La mayor¨ªa de las reservas son prepagadas, por lo que no es necesario pasar por recepci¨®n al abandonar el hotel. "Todo ese ahorro lo pasamos al precio y nos permite instalarnos en ubicaciones c¨¦ntricas", se?ala Alcal¨¢. "Damos el poder y el control de la elecci¨®n a los clientes". Una habitaci¨®n en un Travelogde puede salir por 20 euros si se aprovechan las ofertas y se reserva en la Red.

Los hoteles de Travelodge son, ante todo, funcionales. No tienen un vest¨ªbulo vistoso y a la empresa no le importa que abajo haya un bar, un McDonald's o una peluquer¨ªa. En Espa?a, siguen un modelo de arrendamiento similar al de Reino Unido: los edificios no son propiedad de la cadena, sino de un inversor particular que recibe una renta por el alquiler.

Travelodge tiene su origen en una cadena del mismo nombre fundada en 1925 en la ciudad californiana de San Diego. Primero fueron moteles de carretera, luego se instalaron en la periferia de las ciudades y m¨¢s tarde en los centros urbanos. Tras cambiar de manos en varias ocasiones, la compa?¨ªa ha acabado en manos del fondo de capital riesgo Dubai International Capital, que tiene un 80% de las acciones. El resto del capital est¨¢ en manos de los directivos de la compa?¨ªa.

De Las Rozas a L'Hospitalet

M¨¢s de seis millones de personas se alojan anualmente en un hotel de Travelodge, que gestiona 322 establecimientos en Reino Unido, Irlanda y Espa?a, con 20.000 habitaciones en total. La compa?¨ªa quiere abrir 700 nuevos hoteles en Gran Breta?a para el a?o 2020, lo que significa la apertura de un nuevo establecimiento cada ocho d¨ªas laborables. Para los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012, su intenci¨®n es convertirse en la mayor cadena de hoteles de la zona central de Londres, con unas 7.000 habitaciones.

Travelodge, que ya tiene tres hoteles en Espa?a (Madrid, Las Rozas, L'Hospitalet), pretende abrir otros cinco pr¨®ximamente y 15 m¨¢s antes de que concluya 2010. El resto, hasta los 100, se construir¨¢n entre esa fecha y 2020. En un principio, la empresa se centrar¨¢ en tres mercados -Madrid, Barcelona y Valencia-, para luego expandirse por ciudades, periferias y aeropuertos del resto del pa¨ªs. Su director en Espa?a cita como futuros emplazamientos ciudades medianas como Zaragoza, M¨¢laga, Bilbao o Murcia, zonas perif¨¦ricas de grandes ciudades como Alcal¨¢ de Henares, Rivas-Vaciamadrid y Alcorc¨®n, o ciudades peque?as con aeropuertos, como Reus y Girona, conectadas con Reino Unido por aerol¨ªneas de bajo coste, o la L¨ªnea de la Concepci¨®n, vecina de Gibraltar. La media de inversi¨®n por hotel es de 10 millones de euros, cifra que sube hasta los 12 o 15 millones en ubicaciones fuertes.

Siguiendo el modelo de hotel econ¨®mico que tanto ¨¦xito ha tenido en Reino Unido, los hoteles espa?oles tendr¨¢n entre 80 y 100 habitaciones, y el precio de la habitaci¨®n partir¨¢ de 20 euros por noche si se reserva por Internet. La intenci¨®n de Travelodge es dirigirse primero a los viajeros espa?oles y despu¨¦s a la base de clientes brit¨¢nicos que viajan peri¨®dicamente a Espa?a. La empresa calcula que el 61% de los 1,5 millones de clientes que tiene en Reino Unido tiene planes de viajar a Espa?a dentro de tres a?os.

Alcal¨¢ se?ala que Travelodque quiere aprovechar "un cambio cultural del consumo en Espa?a" y pone como ejemplo la buena acogida a empresas innovadoras como ING Direct, Ikea e EasyJet. "Tambi¨¦n vimos que el 44,5% de los espa?oles usa Internet, muchos para reservar viajes y hoteles", dice Alcal¨¢.

El proyecto, afirma el ejecutivo de Travelodge, parte con una gran ventaja: no hay en Espa?a pr¨¢cticamente hoteles de bajo coste. Mientras que en Francia suponen el 24%, del mercado y el 12% en Reino Unido, en nuestro pa¨ªs s¨®lo un 1% entra dentro de esa categor¨ªa. Pensados en un principio para hombres de negocios, los hoteles Travelodge albergan ahora m¨¢s viajeros de ocio.

Los hoteles de bajo coste, asegura Alcal¨¢, son un negocio aprueba de recesiones: "Cuando todo va bien, todo el mundo viaja, pero cuando las cosas van mal todo el mundo recorta, y el que antes se iba al hotel de cuatro o cinco estrellas y tiene que mirar el bolsillo empieza a fijarse en este tipo de hoteles".