Familias de escarabajos de 140 millones de a?os
Los principales grupos de escarabajos actuales existen desde hace m¨¢s de 140 millones de a?os, seg¨²n un extenso estudio realizado por un equipo internacional con participaci¨®n de cient¨ªficos espa?oles. Los investigadores han reconstruido, con datos moleculares (de ADN) de unas 1.900 especies de escarabajos, la historia evolutiva de los cole¨®pteros.
"El ¨¦xito de los escarabajos se debe a que mientras que los grupos como los dinosaurios se extinguieron al final del Cret¨¢cico [hace unos 65 millones de a?os], ellos superaron la crisis que afect¨® a muchos y siguieron diversific¨¢ndose hasta ahora", se?ala Ignacio Ribera, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).
M¨¢s de una cuarta parte de todas las especies conocidas son escarabajos: unas 400.000, y cada a?o se describen centenares de especies nuevas de cole¨®pteros, no s¨®lo en las selvas tropicales sino tambi¨¦n en Europa, y sobre todo en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica y otras zonas del Mediterr¨¢neo, explican los cient¨ªficos del CSIC.
La investigaci¨®n, cuyos resultados se han publicado en la revista Science, ha sido realizada a lo largo de diez a?os en el Museo de historia Natural de Londres y ha sido dirigida por Alfried Vogler. Entre otros, tambi¨¦n han participado expertos espa?oles (Ribera y Jes¨²s G¨®mez-Zurita, este ¨²ltimo del Centro de Investigaci¨®n y Desarrollo Pascual Vila, en Barcelona).
Plantas con flores
Seg¨²n la explicaci¨®n tradicional, el enorme ¨¦xito evolutivo de los escarabajos se debe a la explotaci¨®n de las angiospermas, las plantas con flores, lo que les proporcionar¨ªa una gran variedad de ambientes y recursos para su diversificaci¨®n.
Pero el nuevo estudio plantea que hay muchos grupos diversos de escarabajos que no est¨¢n asociados a las plantas. "Tampoco parece que haya linajes de escarabajos que hayan experimentado una diversificaci¨®n masiva en una ¨¦poca reciente y las tasas de especiaci¨®n que se deducen de nuestros resultados no son mayores que las inferidas para otros grupos de organismos", explica Ribera en un comunicado del CSIC. "La clave, por el contrario, parece estar en la antig¨¹edad y la persistencia de los grandes linajes de cole¨®pteros".
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