Vuelo, luego conduzco

Cuando se casaron, hace ya siete a?os, Dolores S¨¢nchez y Mauricio Medina -Lola y Mauri para los amigos- eligieron para su viaje de novios Costa Rica. "Busc¨¢bamos un destino ex¨®tico y de aventura, pero al mismo tiempo seguro; y quer¨ªamos ir a nuestra bola, no de la mano de un gu¨ªa", explica Mauri. Dicho y hecho: fueron a una agencia de viajes, compraron un billete de ida y vuelta a San Jos¨¦, reservaron un todoterreno y, por si las moscas, varias noches de hotel a lo largo de un itinerario recomendado por la agencia.

Cuando dos viajan juntos

Madrile?os y treinta?eros, Mauri y Lola se ajustan bien al perfil del viajero fly and drive (vuela y conduce), un t¨¦rmino acu?ado para aquellos paquetes que incluyen el billete a¨¦reo, un coche de alquiler y a menudo tambi¨¦n bonos de hotel o prerreserva del alojamiento: parejas y grupos de amigos entre los 20 y los 40 a?os, sin hijos, con dobles ingresos y acostumbrados a viajar.

La f¨®rmula naci¨®, como las road movies, en Estados Unidos. En Espa?a, desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, de la mano de agencias alternativas como Agama, A?os Luz, Bidon 5 o Tourist Forum, con viajes por libre a lugares como Islandia o Finlandia. El despegue definitivo se produjo en 2002, coincidiendo con el auge de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste y las agencias online. Hoy, este tipo de programas supone casi un 25% del total de la oferta. Al contratar, es importante preguntar por los cargos extra y las condiciones del alquiler del coche y los seguros: algunas compa?¨ªas cobran un suplemento si el veh¨ªculo se recoge en el aeropuerto, si se entrega en una oficina diferente de donde se recogi¨® o si se devuelve sin repostar; tambi¨¦n puede ocurrir que le carguen la franquicia, un dep¨®sito que se reembolsa al devolver el coche en buen estado, y que en algunos lugares sirve de excusa para cobrar un suplemento de ¨²ltima hora. "Al devolver el coche en Costa Rica, lo revisaron con lupa, y al final nos toc¨® pagar por un peque?o ara?azo que creemos que ya estaba cuando nos lo entregaron", se queja Mauricio Medina. Algunas agencias ofrecen la posibilidad de alquilar un coche con conductor, algo especialmente recomendable en lugares donde los h¨¢bitos de conducci¨®n son muy diferentes de los europeos, como ocurre con la India.

Destinos 'fly and drive'

Un pa¨ªs propicio al fly and drive debe contar con unos m¨ªnimos en infraestructuras (carreteras y hoteles, sobre todo) y seguridad, condiciones que casi siempre se dan en los m¨¢s desarrollados. A lugares como Espa?a, Alemania, Francia, Portugal, Noruega, Finlandia, Canad¨¢, Islandia, Italia, Irlanda, Escocia y Estados Unidos se suman destinos emergentes como Croacia o Eslovenia, un pa¨ªs a descubrir especialmente apetecido por ser barato, din¨¢mico y acogedor, y en el que las distancias, relativamente cortas, permiten abarcarlo en unos pocos d¨ªas. Las islas, como Sicilia, Malta, Cerde?a, Baleares y Canarias, se prestan bien a este tipo de viajes, y tampoco quedan fuera destinos tan ex¨®ticos como Nueva Zelanda o Sur¨¢frica.

Agencias especializadas

La agencia Occius (983 21 41 93; www.occius.com) se ha especializado en organizar viajes por libre a la Toscana. Entre sus propuestas est¨¢ una escapada de cuatro d¨ªas, con vuelos desde Madrid o Barcelona, coche de alquiler y alojamiento en un relais de cuatro estrellas de Loro Ciufenna (Arezzo) o Chianti, desde 495 euros por persona; Island Tours (915 47 60 94; www.islandtours.es) propone conducir 1.416 kil¨®metros a trav¨¦s del paisaje de glaciares, g¨¦iseres, cascadas y coladas de basalto que acompa?a a la Ring Road, la carretera de circunvalaci¨®n que rodea Islandia, gracias a los vuelos directos que opera en verano Icelandair desde Madrid y Barcelona. Los viajes fly and drive tambi¨¦n ocupan un lugar destacado de la programaci¨®n de mayoristas como Catai (www.catai.es), Politours (www.politours.com), Iberojet (www.iberojet.es), Nobel Tours (www.nobeltours.com) y Kuoni (www.kuoni.es), entre otras.