La papa celebra su a?o

Patata, papa, potato o incluso pomme du terre (manzana de tierra). La historia del famoso tub¨¦rculo comenz¨® hace 8.000 a?os cerca del a?o Titicaca, en plena cordillera de los Andes, en la frontera entre Bolivia y Per¨². All¨ª, las comunidades de cazadores y recolectores que hab¨ªan poblado el sur del continente americano comenzaron a domesticar las plantas silvestres de la papa que se daban en abundancia en los alrededores del lago. Hoy se consume en todo el mundo. Ahora est¨¢ de enhorabuena. La ONU destaca las maravillas de este tub¨¦rculo y ha decidido declarar este a?o a?o internacional de la papa. Y es que este alimento da de comer a m¨¢s de medio planeta.

Patatas frescas, hervidas, al horno, fritas... Tortilla de patata, patatas all i oli, gnocchi, papas arrugadas, patatillas paja... Existen miles, tal vez millones de recetas para preparar este tub¨¦rculo. Casi tantas o incluso m¨¢s que variedades. Y eso que lo que en 2008 se conoce como patata contiene s¨®lo una peque?a parte de la diversidad gen¨¦tica de las siete especies reconocidas y una millon¨¦sima de las 5.000 variedades de papa (tub¨¦rculo en lengua quechua) que a¨²n se cultivan en los Andes.

El tub¨¦rculo se descubri¨® hace unos 8.000 a?os en los Andes

En su honor se har¨¢n conferencias y exposiciones en todo el mundo

La patata tiene enormes propiedades nutritivas. Es una buena fuente de energ¨ªa porque tiene muchos carbohidratos, pero adem¨¢s tiene el contenido m¨¢s elevado de prote¨ªnas -en torno al 2,1% del peso del producto fresco- de la familia de los cultivos de ra¨ªces y tub¨¦rculos. Adem¨¢s, tienen abundante vitamina C. Una patata mediana contiene cerca de la mitad de la ingesta diaria recomendada, y contienen una quinta parte del valor recomendado diario de potasio.

De sus maravillas se hablar¨¢ en las decenas de conferencias y exposiciones que se celebrar¨¢n en su honor en todo el mundo. India, Kenia, Argentina o Estados Unidos le dedicar¨¢n charlas y festejos. B¨¦lgica celebrar¨¢ en noviembre la Feria Internacional de la papa y en Vitoria se celebrar¨¢ en octubre la Semana de la Patata 2008.

Este tub¨¦rculo tiene cabida en casi cualquier cocina del mundo. Sin embargo, al principio de su llegada a Europa desde Per¨² la papa no se com¨ªa. La aristocracia europea admiraba sus flores pero rehusaban probar este tub¨¦rculo, que consideraban digno s¨®lo para los indigentes o para ech¨¢rselos a los cerdos. Tambi¨¦n los campesinos la rehu¨ªan porque la consideraban venenosa. Sin embargo, despu¨¦s, a muchos les salv¨® la vida en la ¨¦poca de hambrunas que asolaban el continente.

De Am¨¦rica salt¨® a Europa y de all¨ª a India, Jap¨®n... Hoy, la patata se cultiva en una superficie estimada de 195.000 kil¨®metros cuadrados de tierras agr¨ªcolas. Desde la planicie de Yunnan en China hasta las tierras bajas subtropicales de la India, las monta?as ecuatoriales de Java y las estepas de Ucrania. Es, seg¨²n la ONU, el cuarto alimento m¨¢s consumido del mundo.

Aunque la patata tiene su origen en los Andes, las papas andinas no se pueden consumir en Europa, al menos crudas. La Uni¨®n Europea proh¨ªbe su importaci¨®n. S¨®lo puede venderse en pa¨ªses como Espa?a fritas, en forma de las famosas hojuelas peruanas (parecidas a las chips) y envasadas. Patatas que esconden en su interior vetas estrelladas, c¨ªrculos, pulpas de color anaranjado, amarillo, rosado, violeta... Formas alargadas, redondas, peque?as... Europa tiene sus puertas cerradas a la preciosa variedad de papas andinas.

Para ampliar el calendario de actividades del a?o de la patata y consultar m¨¢s informaci¨®n puede vistar la p¨¢gina web que la ONU ha puesto en marcha (www.potato2008.org). En ella, adem¨¢s de su historia, se incluyen numerosas actividades relacionadas con este tub¨¦rculo para hacer con ni?os. ?Por qu¨¦ no hacer una plantaci¨®n en casa, por ejemplo? El Centro Internacional de la Papa en Lima (Per¨²) tambi¨¦n tiene su propia p¨¢gina web (www.cipotato.org).