Manuel Ballesteros, experto antiterrorista

Un inesperado aneurisma de aorta caus¨® el domingo la muerte de Manuel Ballesteros, comisario de polic¨ªa y pieza clave en la lucha contra ETA durante los a?os ochenta y noventa. Nacido en Pulianillas (Granada) en 1935 y diplomado en Criminolog¨ªa, Ballesteros fue comisario jefe en San Sebasti¨¢n antes de ser reclutado para encabezar la lucha antiterrorista, primero por el Gobierno de UCD y despu¨¦s por el del PSOE de Felipe Gonz¨¢lez; bajo mandato de este ¨²ltimo particip¨® en las fracasadas conversaciones con ETA en Argel, en 1989. Pero su trayectoria se vio ensombrecida por un proceso judicial que dur¨® 14 a?os, y del que fue absuelto, relacionado con un atentado de la ultraderecha en Hendaya (Francia).

Ballesteros, que estaba a punto de cumplir 73 a?os, comenz¨® su carrera en el Ministerio de Interior en 1979 al frente de la Comisar¨ªa General de Informaci¨®n, cargo del que dimiti¨® en 1981 tras dictarse prisi¨®n preventiva para cinco polic¨ªas que hab¨ªan participado en los interrogatorios al etarra Jos¨¦ Ignacio Arregui. Ese mismo a?o el Gobierno de UCD le encomend¨® el Mando Unificado de la Lucha Contraterrorista. Tras llegar el PSOE al poder, Ballesteros ces¨® en su cargo; pero fue r¨¢pidamente recuperado por el ministro del Interior, Jos¨¦ Barrionuevo, y su secretario de Estado para la Seguridad, Rafael Vera, que lo nombraron jefe de Operaciones Especiales y, m¨¢s tarde, director del Gabinete de Informaci¨®n del ministerio.

En 1985 comenz¨® su calvario judicial: la Audiencia de San Sebasti¨¢n lo conden¨® a tres a?os de suspensi¨®n del cargo por negarse a revelar la identidad de tres confidentes policiales sospechosos de participar, cinco a?os antes, en un atentado en un bar de Hendaya (Francia). Ese ataque, atribuido al grupo de ultraderecha Batall¨®n Vasco Espa?ol, caus¨® la muerte de dos personas. El caso lleg¨® al Supremo, que absolvi¨® al comisario alegando que actu¨® en la "creencia err¨®nea" de que era m¨¢s importante proteger a los confidentes que informar a la justicia. Pero Ballesteros volvi¨® a ser acusado, de nuevo condenado por la Audiencia Provincial y de nuevo absuelto por el Supremo en 1994.

El cuerpo de Manuel Ballesteros, que deja viuda y dos hijas, fue velado en el Tanatorio Norte de Madrid y enterrado ayer lunes en el cementerio de La Almudena.