Federer, un rey entre juveniles

El templo est¨¢ en Dubai. Ricardas Berankis, con 17 a?os el j¨²nior m¨¢s prometedor del mundo, recibi¨® una llamada de tel¨¦fono y se subi¨® a un avi¨®n como quien peregrina en busca de una verdad reveladora. Le hab¨ªa llamado "el dios del tenis". El lituano deb¨ªa desplazarse hasta el golfo P¨¦rsico, donde le esperaban dos semanas de entrenamientos de cuatro horas diarias; un hotel de cinco estrellas con vistas al mar, y Roger Federer.

El suizo debut¨® ayer en el Abierto de Australia arrollando al argentino Hartfield (6-0, 6-3 y 6-0). Fue una declaraci¨®n de intenciones "extrema": Federer no hab¨ªa disputado ni un solo punto desde el arranque del curso. Se hab¨ªa perdido el torneo de Kooyon por un virus estomacal que le hab¨ªa dejado en manos de los m¨¦dicos y del ba?o durante una semana. Y o¨ªa rumores basados en estad¨ªsticas: nadie hab¨ªa ganado el primer grande del a?o en circunstancias similares desde 1996, cuando lo logr¨® el alem¨¢n Boris Becker. Para todas esas dudas, Federer tuvo una respuesta: Dubai. El templo.

Nadie ha ganado en Australia desde 1996 sin competir antes. Federer lo intenta "Nunca trabajo lo suficientemente duro", advirti¨® a Berankis y Levine, de 17 a?os

"No sent¨ª p¨¢nico con los dolores de est¨®mago porque sab¨ªa que hab¨ªa tiempo para recobrarse. He jugado sets en los entrenamientos los ¨²ltimos d¨ªas. Honestamente, estoy feliz con mi estado de forma. Me he entrenado duro en Dubai. Me gusta el buen clima. Siempre est¨¢ soleado, lo que le hace el sitio ideal para entrenarse e ir de vacaciones".

Ni Berankis ni Jesse Levine, el j¨²nior estadounidense de 19 a?os que tambi¨¦n se embarc¨® en la aventura, necesitaron escuchar esos argumentos. Federer siempre hab¨ªa preparado el asalto al Abierto de Australia con el veterano Luke Bourgeois. Fue en los tiempos en los que ten¨ªa entrenador. Tiempos en los que decid¨ªa Tony Roche. Tiempos en los que su magn¨ªfico apartamento en Dubai -decimotercer piso, grandes ventanales, mucho granito- llenaba sus muchas habitaciones de invitados con un t¨¦cnico y la sempiterna presencia de Pierre Paganini, su preparador f¨ªsico. Ahora, no. Ahora, Federer utiliza el exclusivo gimnasio del hotel Al Qasr. Recurre a juniors de la agencia de representaci¨®n IMG, que tambi¨¦n es la suya, para entrenarse. Y, por comparaci¨®n, parece haber bajado el pist¨®n.

"Es una experiencia que pocos pueden tener en esta vida", explic¨® a este peri¨®dico Gastao El¨ªas, j¨²nior portugu¨¦s y compa?ero de entrenamientos de Federer y Rafael Nadal en Roland Garros y Wimbledon; "Federer es agresivo. Nadal, sin embargo, me hace sudar m¨¢s porque es muy serio y se entrena m¨¢s tiempo. Federer va despacito, habla m¨¢s conmigo, me regala entradas y se preocupa por mi vida".

Berankis y Levine se embarcaron en sendos vuelos de 14 horas para entrenarse con su ¨ªdolo. Ambos disfrutaron de habitaci¨®n en un hotel de cinco estrellas en el que les trataron como si fueran "realeza". Se entrenaron de noche para evitar el calor del desierto. Superaron las barreras religiosas -Levine es jud¨ªo. Y, casi nada m¨¢s llegar, se les proporcion¨® un programa milimetrado de actividades y les fueron explicadas las razones de Federer, el rey.

"En Dubai nunca llueve y no tengo distracciones", les dijo. "Nunca trabajo lo suficientemente duro. Hay que trabajar el movimiento, la derecha, el rev¨¦s, los efectos, las subidas a la red... Me gusta mejorar porque eso me da mejores oportunidades frente a los jugadores de fondo", les dijo. Luego, con todo organizado por el capit¨¢n suizo de la Copa Davis, se entrenaron. Y s¨®lo entonces, asegura Federer, descubri¨® un detalle que ya le hab¨ªa hecho elegir otros compa?eros de entrenamientos: Levine es zurdo. Igual que Nadal.

PRIMERA RONDA

HOMBRES: ?. Hern¨¢ndez-I. Minar (R. Che.): 1-6, 7-6 (5), 6-2 y 6-1. J. C. Ferrero-N. Kiefer (Ale.): 6-4, 6-3 y 6-1. M. Cilic (Cro.)-N. Almagro: 7-6 (4), 7-5 y 6-2. D. Ferrer-E. Roger-Vasselin (Fra.): 6-2, 6-2 y 6-1. D. Nalbandian (Arg.)-R. Smeets (Aus.): 6-1, 6-1 y 7-6 (3). A. Jones (EE UU)-A. Monta?¨¦s: 6-4, 6-3, 3-6 y 6-2. N. Djokovic (Ser.)-B. Becker (Ale.): 6-0, 6-2 y 7-6 (5). F. Verdasco-T. Ascione (Fra.): 6-4, 6-0 y 6-3. J. del Potro (Arg.)-S. Ventura: 6-3, 6-1 y 6-3.

MUJERES: V. Ruano-R. Vinci (Ita.): 6-4 y 6-4. K. Srebotnik (Esl.)-L. Dom¨ªnguez: 4-6, 6-0 y 9-7.

Orden de juego para hoy (a partir de las 9.00, Digital +): J. Henin (B¨¦l)-O. Putchkova (Rus), F. Serra (Fra.)-R. Nadal. Segundo turno: M. Fish (EE UU)-T. Robredo. Pista Margaret Court: R. Gasquet (Fra.)-F. L¨®pez. Pista 2: E. Dementieva (Rus.)-A. Medina.