Jorge Bagration, piloto de rallies

Conocido en estos ¨²ltimos tiempos por el gran p¨²blico como posible aspirante al trono de Georgia, el nombre de Jorge de Bagration ya era familiar para los aficionados al deporte del autom¨®vil desde muchos a?os atr¨¢s, sobre todo desde que se proclam¨® campe¨®n de Espa?a de rallyes en 1979 y 1981 al volante de su espectacular Lancia Stratos.

Bagration falleci¨® ayer en Tiblis, capital de Georgia, a los 63 a?os a causa de una hepatitis, seg¨²n declar¨® Akaki Asotiani, l¨ªder de la mon¨¢rquica Uni¨®n Tradicionalista y ex presidente del parlamento. Hijo del pr¨ªncipe Irakli de Bagration y de Mukhrani y la condesa Mar¨ªa Antonieta Pasquini, hab¨ªa nacido en Roma en 1944. Instalado en Espa?a, Jorge de Bagration empez¨® a correr en moto a los dieciseis a?os, y se pas¨® a las cuatro ruedas en cuanto cumpli¨® los dieciocho. En 1963 disput¨® sus primeras pruebas sobre un Fiat 1600 S, que cambi¨® por un Fiat Abarth 850 al a?o siguiente, y por un Mini Cooper en 1965 con el que lograr¨ªa dos victorias en rallyes y una en carrera en cuesta. Fue en 1967 cuando realmente despeg¨® su carrera deportiva.

Jorge de Bagration fue un excelente piloto capaz de obtener buenas clasificaciones sobre cualquier veh¨ªculo en rallyes, velocidad, resistencia, sport-prototipos... pero que por una u otra raz¨®n nunca tuvo suerte con los monoplazas. En el III Gran Premio de Barcelona de 1968 debut¨® con un Lola-Ford F2 del Equipo Nacional CS, siguiendo la temporada europea con discretos resultados. Bagration cuaj¨® buenos papeles en los circuitos haciendo equipo con Soler-Roig al volante de sus Porsche 911 y 908. En 1970 gan¨® la Subida al Montseny, puntuable para el Campeonato de Europa, y bati¨® el record absoluto en la Subida a la Rabassada. Tambi¨¦n particip¨® en las 24 Horas de Le Mans con Chevron y en el campeonato Europeo de Turismos con un Ford Capri, pero segu¨ªa con el gusanillo de la F1. lnscrito en el Gran Premio de Espa?a de 1974 con el Surtees TS16 n? 29, patrocinado por El Corte Ingl¨¦s, no pudo tomar la salida en el Jarama por un est¨²pido problema burocr¨¢tico.

En 1976, sSobre el impresionante Lancia Stratos, una m¨¢quina de ganar carreras con motor central V6, y copilotado por Nuria Llopis, que ser¨ªa su segunda esposa, Bagration hizo las delicias de los aficionados espa?oles con su espectacular pilotaje librando sonadas batallas con su gran rival de aquellos a?os, Antonio Zanini. En 1979 obtuvo su primer campeonato de Espa?a de rallyes, t¨ªtulo que repti¨® en 1981, con V¨ªctor Sabater como navegante.

Retirado definitivamente poco despu¨¦s, en 1990 fue nombrado aspirante al trono vacante de Georgia, entonces rep¨²blica sovi¨¦tica. Hace dos a?os Jorge de Bagration dej¨® Marbella para trasladarse a Tiblis, concidiendo con los primeros debates sobre la hipot¨¦tica implantaci¨®n de una monarqu¨ªa constitucional que restableciera la dinast¨ªa del ¨²ltimo monarca Jorge XII, destronado tras la anexi¨®n de Georgia por el Imperio ruso.