?Turista al agua!

El 17 diciembre de 1972, el alem¨¢n Wolfgang Kiessling puso en marcha en Puerto de la Cruz (Tenerife) un refugio de p¨¢jaros ex¨®ticos al que bautiz¨® como Loro Parque y que hoy, 35 a?os y 34 millones de visitas despu¨¦s, es el zoo m¨¢s visitado de Espa?a, una de las atracciones tur¨ªsticas m¨¢s populares de Canarias y una de las principales fuentes de empleo de las islas, con 1.000 trabajadores. Loro Parque tiene la mayor colecci¨®n de papagayos del mundo, con 4.000 ejemplares, junto a los que habitan delfines, orcas, leones marinos, gorilas, chimpanc¨¦s, ping¨¹inos...

Si nada se tuerce a ¨²ltima hora, la pr¨®xima primavera ver¨¢ la luz el nuevo proyecto de Kiessling, Siam Park, destinado a ser el mayor parque acu¨¢tico de Europa con sus 185.000 metros cuadrados de extensi¨®n. Sus impulsores y las autoridades locales esperan que el nuevo centro de ocio sirva para diversificar la oferta de sol y playa del sur de Tenerife y para darle un toque m¨¢s familiar a este destino tur¨ªstico. La temporada alta del parque ser¨¢ el verano, coincidiendo con la llegada a la zona de familias procedentes de toda Europa. La inversi¨®n, 100% a cargo del Grupo Loro Parque -propietario tambi¨¦n del hotel Bot¨¢nico en Puerto de la Cruz-, asciende a 50 millones de euros.

Sus impulsores creen que Siam Park ayudar¨¢ a diversificar la oferta tur¨ªstica del sur de la isla y que atraer¨¢ a m¨¢s familias

Ubicado en la falda de una colina, desde el parque se contempla una espl¨¦ndida vista al oc¨¦ano Atl¨¢ntico y a la cercana isla de La Gomera. Siam Park consta de 30 edificaciones de estilo tailand¨¦s, una docena de toboganes y una enorme playa artificial, todo ello rodeado de vegetaci¨®n tropical. Para darle la m¨¢xima autenticidad a las instalaciones, los carpinteros han venido de Tailandia a trabajar en el proyecto. Las obras han sido dirigidas por un profesor de arquitectura de la Universidad de Bangkok recomendado por la familia real tailandesa, con la que los Kiessling mantienen una buena relaci¨®n, y los materiales utilizados tambi¨¦n son tailandeses.

Christoph Kiessling, hijo del fundador de la compa?¨ªa, es el director de Siam Park. Ense?a las obras con entusiasmo y, como si de un Indiana Jones de los parques de atracciones se tratara, se mueve con maestr¨ªa entre las excavadoras, el barro y los escombros sin separarse ni un momento de su perro. "Nuestro objetivo es redefinir el parque de atracciones acu¨¢tico", dice el joven Kiessling, quien asegura haber visitado 37 centros similares en Estados Unidos y otros 15 en Europa y Asia en busca de inspiraci¨®n. El proyecto Siam Park, explica, comenz¨® a forjarse en 2002 y la construcci¨®n se inici¨® en 2004. Los Kiessling esperan crear 800 puestos de trabajo directos y recibir 600.000 visitas durante el primer a?o de apertura.

"No queremos ense?ar los toboganes, y por eso los camuflamos", explica el director del parque al mostrar la vegetaci¨®n y las construcciones tailandesas. "El entorno es lo que queremos vender", a?ade.

La atracci¨®n estrella del parque es el Kamikaze, un impresionante tobog¨¢n de 76 metros de longitud, "el m¨¢s alto del mundo", con 28 metros de desnivel. La emoci¨®n est¨¢ asegurada: el tobog¨¢n desemboca en un tubo transparente de metacrilato que atraviesa un acuario lleno de peces de colores. Ser¨¢n testigos del espect¨¢culo unos alig¨¢tores del Misisipi tra¨ªdos expresamente de EE UU, que vivir¨¢n en una playa de arena caliente construida especialmente para ellos junto al acuario.

"No es una atracci¨®n para todo el mundo", afirma Kiessling. Sin duda. Para llegar al tobog¨¢n habr¨¢ que subir 235 escalones y los cuerpos que se deslicen por ¨¦l viajar¨¢n a 180 kil¨®metros por hora. "Es nuestra atracci¨®n emblem¨¢tica. Todo el mundo va a hablar de ella", dice el director del parque.

Kiessling se?ala que los brit¨¢nicos son quienes m¨¢s frecuentan los parques acu¨¢ticos y que los espa?oles no son precisamente los m¨¢s arrojados. "Los latinos no son muy aficionados a las emociones fuertes", afirma.

Escuela de surf

Otro r¨¦cord: Siam Park tendr¨¢ la ola artificial m¨¢s grande del mundo, de tres metros de altura, en una playa artificial con agua tra¨ªda del mar que albergar¨¢ una escuela de surf patrocinada por la marca de ropa Billabong. Kiessling sostiene que en ella impartir¨¢n lecciones los mejores surfistas del mundo y que tambi¨¦n se ofrecer¨¢ educaci¨®n medioambiental a los m¨¢s peque?os. Junto a la playa, que tendr¨¢ 8.500 metros c¨²bicos de agua a 25 grados cent¨ªgrados calentada con gas natural, habr¨¢ caba?as VIP con televisi¨®n, minibar, sombrillas y tumbonas.

Siam Park albergar¨¢ tambi¨¦n espect¨¢culos al aire libre y se podr¨¢ alquilar para todo tipo de eventos privados. Contar¨¢ con la posibilidad de instalar un escenario flotante en la playa y tendr¨¢ un anfiteatro para 1.500 personas donde podr¨¢n representarse obras de teatro o efectuarse presentaciones comerciales. Se podr¨¢ dar de comer hasta 3.000 personas en la playa.

Los responsables de Siam Park han querido asegurarse de que las instalaciones no hieren la sensibilidad oriental. Es por ello que no habr¨¢ r¨¦plicas de templos ni im¨¢genes de Buda.

El otro d¨ªa, un grupo de siete carpinteros tailandeses se afanaba por concluir una de las construcciones. "No nos entendemos muy bien", dice Kiessling, "pero con las manos es suficiente".