Nuevas v¨ªas para superar la celiaqu¨ªa
Los beb¨¦s de cuatro a seis meses pueden inmunizarse tomando gluten
La alergia al gluten, la celiaqu¨ªa, es una enfermedad con una base hereditaria compleja. Aunque todav¨ªa no se conocen todos los genes que intervienen, se sabe que si uno de los padres tiene la enfermedad, la probabilidad de que su beb¨¦ la tenga se sit¨²a entre un 10% y un 50%. Investigadores de nueve pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, han unido esfuerzos en el proyecto PreventCD con el objetivo de averiguar si es posible evitar el desarrollo de la enfermedad estimulando la inmunizaci¨®n oral en beb¨¦s.
"Para proteger al beb¨¦ de familias con riesgo, durante muchos a?os la norma ha sido aconsejar que se introduzca la ingesta de gluten a partir de los seis meses, aunque muchas familias lo evitan hasta pasado el a?o", explica Gemma Castillejo, del hospital de Sant Joan de Reus. Sin embargo, esta medida podr¨ªa ser inadecuada. Seg¨²n la hip¨®tesis que barajan los investigadores, se deber¨ªa introducir antes, entre los cuatro y los seis meses. "Introduciendo el gluten en la dieta del beb¨¦ en peque?as cantidades y coincidiendo con el periodo de lactancia materna permitir¨ªa modular el sistema inmune de tal manera que m¨¢s adelante no se desarrolle la enfermedad", explica Castillejo. "Funcionar¨ªa como una vacuna, el sistema inmune aprende a reconocer esta prote¨ªna y as¨ª ya no genera rechazo", explica la investigadora.
La lactancia materna reduce a la mitad el riesgo de desarrollar la enfermedad
Tomar la prote¨ªna antes de los tres meses triplica el riesgo
En el ensayo participan 1.000 beb¨¦s europeos de familias con padres, madres o hermanos con la enfermedad. En Espa?a, participan m¨¢s de 260 a trav¨¦s de tres hospitales, el hospital de La Fe de Valencia, el hospital de La Paz de Madrid y el Hospital Universitario Sant Joan de Reus. "Cuando nazca el beb¨¦ se recoger¨¢ sangre del cord¨®n umbilical para analizarla y ver si tiene alguno de los dos genes que determinan el perfil gen¨¦tico de riesgo en celiaqu¨ªa, el DG2 o el DQ8", explica Castillejo. "Se cree que en el cromosoma 6 puede haber varios genes implicados, pero los que mejor se conocen son estos dos", puntualiza. El 95% de los celiacos tiene el DQ2, y el DQ8, un 4%. Un 80% de las personas se diagnostican en la infancia.
Entre los cuatro y los seis meses, los beb¨¦s ingerir¨¢n cada d¨ªa un preparado especial con 100 miligramos de gluten. A partir del medio a?o, la cantidad diaria ir¨¢ aument¨¢ndose de forma gradual. "La idea es que logremos reducir a la mitad la cantidad de ni?os que desarrollan la enfermedad", explica Castillejo. Durante tres a?os, se realizar¨¢ un registro diario de lo que comen y anal¨ªticas de la sangre del beb¨¦ y la leche materna.
El proyecto parte de las evidencias de otros estudios en torno a tres variables: la edad de introducci¨®n del gluten, la cantidad y la lactancia materna. "La leche materna lleva linfocitos que benefician el sistema de defensas del beb¨¦, por lo que ejercer¨ªa un efecto protector que facilitar¨ªa la tolerancia", afirma Carmen Ribes, jefe de gastroenterolog¨ªa pedi¨¢trica del hospital de La Fe.
Un estudio de 2006, publicado en Archives of Children, muestra que la introducci¨®n del gluten durante la lactancia reduce el riesgo de sufrir celiaqu¨ªa en un 50% y que la mayor duraci¨®n de la lactancia tambi¨¦n se asocia a un menor riesgo.
Otro estudio publicado en JAMA en el a?o 2005 corrobora que el mejor momento para introducir la prote¨ªna es entre los cuatro y los seis meses. Concluye que empezar a tomarlo antes de los tres meses multiplica por cinco el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Introducirlo despu¨¦s del medio a?o ser¨ªa tarde para facilitar la inmunizaci¨®n oral.
En el proyecto tambi¨¦n participan investigadores de la Universidad de Umea, en Suecia, pa¨ªs conocido por una epidemia de celiaqu¨ªa. Entre 1985 y 1987, la incidencia de la enfermedad se multiplic¨® por cuatro, debido a que los fabricantes de alimentos para ni?os introdujeron mayores cantidades de gluten. La precisi¨®n de los registros cl¨ªnicos suecos permiti¨® determinar qu¨¦ cantidades fueron perjudiciales o beneficiosas, y a qu¨¦ edades.
Enzimas para la tolerancia
Actualmente, la celiaqu¨ªa no tiene tratamiento. Lo ¨²nico que puede hacer un cel¨ªaco es no tomar gluten. La Universidad de Sevilla est¨¢ colaborando con la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, para desarrollar un medicamento a base de enzimas que permita a los enfermos ingerir alimentos con gluten.
Carolina Sousa, investigadora de la Universidad de Sevilla, explica que "se tratar¨ªa de una pastilla que se tomar¨ªa antes de ingerir el alimento con gluten, y que contendr¨ªa unas enzimas, glutenasas, que ayudan a degradar los p¨¦ptidos t¨®xicos".
De esta forma, si el enfermo cel¨ªaco desea ingerir cantidades controladas de gluten, como por ejemplo un panecillo, o productos sobre los que no est¨¢ seguro, como ocurre con salchichones que a veces contienen esta prote¨ªna, podr¨ªa hacerlo. La Universidad de Stanford ha iniciado ensayos con enfermos, aunque todav¨ªa no hay resultados. Desde Sevilla "se est¨¢ trabajando en la b¨²squeda de enzimas que complementen a la glutenasa y que contribuyan a su eficacia", explica Sousa.
Otros grupos de investigaci¨®n exploran una vacuna terap¨¦utica por v¨ªa nasal para inducir la tolerancia, o medicamentos para evitar que el gluten traspase la barrera epitelial del intestino.
Diagn¨®stico con un 'chip'
En Espa?a hay 40.000 casos diagnosticados de celiaqu¨ªa, aunque seg¨²n la Asociaci¨®n de Cel¨ªacos de Madrid podr¨ªan ser m¨¢s, unos 450.000. Aunque el diagn¨®stico precoz se traduce en una mejor calidad de vida, lo cierto es que en muchas ocasiones no se detecta hasta que la intolerancia al gluten causa lesiones en la mucosa que produce s¨ªntomas muy evidentes. "La comunidad m¨¦dica piensa todav¨ªa que la biopsia es la ¨²nica detecci¨®n segura, y es cierto, pero eso hace que el 90% de los casos no se detecte porque la biopsia, una prueba altamente invasiva, s¨®lo se hace cuando los s¨ªntomas son ya muy claros", explica Ioannis Katakis, investigador de la Universidad Rovira i Virgili, en Tarragona, que participa en un proyecto financiado por la Uni¨®n Europea en el que trabajan otras 21 instituciones, que tiene como objetivo desarrollar un m¨¦todo de diagn¨®stico mucho menos intrusivo: un chip que permitir¨ªa detectar la enfermedad midiendo diferentes par¨¢metros en una gota de sangre. Los sensores del dispositivo deber¨¢n detectar marcadores gen¨¦ticos y marcadores proteicos. "Para que sea un test seguro, al perfil gen¨¦tico se le suman la detecci¨®n de los anticuerpos que desarrollan los enfermos ante la presencia del gluten", explica el investigador.
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