?Para qu¨¦ sirve la psilocibina en salud mental?

La psilocibina es un compuesto que se encuentra principalmente en algunos hongos, sobre todo los de la familia de las Psilocybe que se conocen como setas m¨¢gicas. Cuando se ingiere, se transforma en otra sustancia, la psilocina, que tiene propiedades psicod¨¦licas. Los psicod¨¦licos son compuestos capaces de generar estados alterados de consciencia. Permiten percibir la realidad de forma diferente. En concreto, la psilocibina, o la psilocina, activan los receptores de la serotonina en el cerebro. La serotonina es un neurotransmisor relacionado, principalmente, con el estado de ¨¢nimo y las emociones. Esa activaci¨®n produce efectos en el cerebro.

Los primeros efectos que causa el consumo de psilocibina son los agudos que duran unas seis horas tras ingerirla. Consisten en que la conectividad del cerebro se desorganiza. Las conexiones que tenemos normalmente en el cerebro y que nos hacen percibir la realidad como la percibimos y sentirnos como nos sentimos, cambian y tienden a desorganizarse, de forma que se presentan los s¨ªntomas t¨ªpicos de los alucin¨®genos en los que se percibe la realidad de forma distinta. Se pueden ver los colores diferentes o se pueden tener alucinaciones visuales, sentir que no se es uno mismo, se distorsionan el concepto del yo y la percepci¨®n del tiempo. Y esto se debe en gran medida a esa desorganizaci¨®n de las conexiones del cerebro.

Adem¨¢s, hay otros efectos que son m¨¢s persistentes y que pueden durar hasta 21 d¨ªas. Estos son los que tienen m¨¢s que ver con su investigaci¨®n para salud mental porque afectan a la plasticidad cerebral. La plasticidad es la capacidad del cerebro para transformarse, crear nuevas neuronas, generar nuevas conexiones, etc. Se cree que estas sustancias son capaces de ampliar la plasticidad cerebral, la capacidad de aprender. Esto supone que mejore el estado de ¨¢nimo o que, por ejemplo, se responda mejor a una psicoterapia, la cual es esencial para que los efectos positivos de estas sustancias se mantengan. Es decir, lo que hacen estas sustancias es facilitar el proceso de recuperaci¨®n de, por ejemplo, una depresi¨®n.

Adem¨¢s, tambi¨¦n generan cambios persistentes en la conectividad cerebral. Despu¨¦s de las seis horas que te dec¨ªa antes, la conectividad se restablece y uno vuele a sentirse normal, pero todav¨ªa contin¨²an ciertos efectos m¨¢s sutiles en la conectividad que tambi¨¦n se han relacionado con mejor¨ªas en los s¨ªntomas de la depresi¨®n. Tras el tratamiento, la persona puede experimentar una mejor¨ªa r¨¢pida en el estado de ¨¢nimo y una atenuaci¨®n de los s¨ªntomas depresivos, cosa que en ocasiones puede tardar varias semanas con los antidepresivos convencionales.

Hasta aqu¨ª la parte positiva, pero tambi¨¦n hay una negativa. Las experiencias con psicod¨¦licos como la psilocibina pueden ser muy intensas y, por tanto, pueden dar mucho miedo y pueden llegar a convertirse en una vivencia muy traum¨¢tica, lo que se conoce coloquialmente como un mal viaje. Para ingerir estas sustancias que no est¨¢n aprobadas para su uso m¨¦dico en ning¨²n pa¨ªs ¡ªexcepto Australia, que permite desde el a?o pasado su administraci¨®n en algunos casos¡ª, es necesario que haya una preparaci¨®n. En Espa?a y otros pa¨ªses se usan solo en el contexto de la investigaci¨®n. Lo que hacemos en este contexto cuando vamos a usarlo con una persona es que un terapeuta prepara a esa persona explic¨¢ndole qu¨¦ efectos puede tener y siempre la toma acompa?ada. Tomarla una persona sola y sin experiencia puede ser peligroso.

Desde el punto de vista de la seguridad, la sustancia es muy segura. Es dif¨ªcil que uno llegue a tener efectos f¨ªsicos graves, pero s¨ª puede producir n¨¢useas o v¨®mitos, o una subida de la tensi¨®n arterial y de la frecuencia del coraz¨®n, lo que hace que para personas con problemas card¨ªacos o hipertensi¨®n no controlada pueda ser peligroso.

Como te dec¨ªa, las enfermedades para las que se est¨¢ investigando son la depresi¨®n y tambi¨¦n hay alguna evidencia en adicciones, sobre todo en el abuso de alcohol; para problemas de ansiedad, como ansiedad por final de vida, por ejemplo, en personas con enfermedades terminales que tienen mucha ansiedad y miedo a la muerte. Estas que te digo son las que tienen m¨¢s evidencia. Pero, sobre todo, la depresi¨®n resistente a tratamiento farmacol¨®gico convencional.

En la actualidad yo participo en dos ensayos cl¨ªnicos que estudian el uso de la psilocibina y un an¨¢logo en la depresi¨®n y en un ensayo cl¨ªnico de uso de 5-MeO-DMT, que es otro alucin¨®geno que contiene tambi¨¦n el veneno del sapo bufo. Pero los psicod¨¦licos se han estudiado para salud mental desde hace mucho. En los a?os sesenta ya se comenz¨® a investigar con estos compuestos. Lo que ocurri¨® es que el movimiento hippie, el exceso de consumo y el endurecimiento de las pol¨ªticas antidrogas de la ¨¦poca, llev¨® a su prohibici¨®n completa. Pero a principios de este siglo se retom¨® su investigaci¨®n. Y cada vez hay m¨¢s ensayos cl¨ªnicos.

En mi opini¨®n, bien utilizadas estas sustancias tienen un gran potencial. Porque el hecho es que hay muchas personas con enfermedad mental que no responden a los tratamientos convencionales y que tienen mucho sufrimiento. No creo que vayan a servir para tratar todas las enfermedades mentales ni que vayan a ser ¨²tiles para todas las personas, pero s¨ª creo que son una herramienta m¨¢s con un mecanismo diferente que, adem¨¢s, aumenta el efecto de la psicoterapia. Lo que se busca implementar es precisamente una psicoterapia asistida con psicod¨¦licos.

Adriana Fortea es m¨¦dica especialista en psiquiatra en el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona. Es investigadora del grupo Neuroimagen multimodal en psicosis de inicio reciente y de alto riesgo, del IDIBAPS y del CIBERSAM.

Pregunta enviada v¨ªa email por?Zarah Huerta Garc¨ªa.

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