Un referente en nutrici¨®n

"Aquellos a?os en Sanare [Venezuela], donde atend¨ª a gentes que viv¨ªan como en el siglo XVII, pero que eran extraordinariamente bondadosas, fueron los mejores de mi vida profesional". Retirado en su casa del barrio getxotarra de Algorta, el doctor Jos¨¦ Mar¨ªa Bengoa (Bilbao, 1913) disfruta de los recuerdos de una vida dedicada a la medicina como sanadora del cuerpo, pero tambi¨¦n del alma. "La silla y la palabra son los elementos con los que se resuelven los problemas. ?ste ha sido siempre mi principio de actuaci¨®n", dec¨ªa el pasado jueves, a la espera de recibir esta ma?ana el galard¨®n con el que la Fundaci¨®n Sabino Arana reconoce su trayectoria.

Bengoa, como tantos otros de su generaci¨®n, sufri¨® el exilio tras la guerra civil. Dada su condici¨®n de m¨¦dico, colabor¨® activamente en la organizaci¨®n de los hospitales que atendieron a los gudaris, "desde los dispensarios de campa?a en primera l¨ªnea de frente, pasando por los hospitales intermedios con un equipo de cirujanos magn¨ªfico, hasta los hospitales que preparamos en las casas de los millonarios de Neguri", resume.

JOS? MAR?A BENGOA

El m¨¦dico recibe hoy en Bilbao uno de los premios Sabino Arana

Lleg¨® al pa¨ªs caribe?o exiliado despu¨¦s de la guerra civil

En su forma de expresarse resuena una inquietud social n¨ªtida, que parece que nace antes de ver aquella pobreza del medio rural venezolano. "Desde peque?o me llam¨® la atenci¨®n la desigualdad que hab¨ªa en Bilbao entre ricos y obreros. Ya con 14 a?os ¨ªbamos a dar catequesis a los barrios", recuerda este hijo de comerciantes que opt¨® por la carrera de Medicina casi por inercia tras estudiar un bachillerato cient¨ªfico "en el que no hab¨ªa nada de filosof¨ªa, l¨®gica, literatura..."

La Universidad de Valladolid no era ajena, en aquellos a?os convulsos de la Rep¨²blica, a la agitaci¨®n pol¨ªtica. Bengoa particip¨® en la creaci¨®n de la asociaci¨®n de estudiantes vascos y tuvo que enfrentarse con los falangistas en m¨¢s de una ocasi¨®n por leer peri¨®dicos nacionalistas. Esa pasi¨®n por la prensa y la divulgaci¨®n le ha acompa?ado toda su vida. En Venezuela dirigi¨® la revista Euzkadi y public¨®, entre otras obras, Medicina social en el medio rural venezolano, donde resume su experiencia en Sanare.

El libro apunta sus trabajos sobre la nutrici¨®n en un pa¨ªs de contrastes como era la Venezuela a la que lleg¨® en 1938. "En Caracas me encontr¨¦ con una ciudad en la que paseaban los hombres vestidos de trajes de hilo blanco acompa?ados de mujeres con vestidos floreados, con una luz hermosa, que no hab¨ªa visto en mi vida", recuerda. Le cost¨® que las autoridades venezolanas reconociesen su condici¨®n de m¨¦dico. "Una de las tragedias de los exiliados es que no tenemos papeles; gracias a los jesuitas pude volver a ejercer la medicina". Y le destinaron a un pueblo del interior que poco ten¨ªa que ver con la vistosidad caribe?a de Caracas.

All¨ª, en Sanare, surgi¨® el inter¨¦s por la nutrici¨®n que marcar¨¢ su carrera profesional. En el patio interior del dispensario, instal¨® unas colchonetas para que los ni?os hambrientos permanecieran mientras recib¨ªan una alimentaci¨®n. Los ni?os se recuperaban en cuatro meses al tiempo que sus madres recib¨ªan una educaci¨®n alimentaria apropiada. As¨ª naci¨® el primer Centro de Recuperaci¨®n Nutricional. El Gobierno de Venezuela apoy¨® a Bengoa para que pusiese en marcha el que se convertir¨ªa en el "mejor instituto de nutrici¨®n de Am¨¦rica Latina".

Y no se trata de una exageraci¨®n de quien es oriundo de Bilbao. Pocos a?os m¨¢s tarde, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) le llam¨® para que trabajase desde sus oficinas en Ginebra en la organizaci¨®n de diferentes centros nutricionales por todo el mundo. "Fue un cambio tremendo, a la comodidad total, pero all¨ª en Suiza echaba mucho de menos mis estancia en aquel pueblecito de Sanare", indica.