"Casillas es el portero absoluto"

"El portero es el primer atacante del equipo, el que inicia el juego, el que marca la pauta... Es el mejor referente". Quien lo asegura es ni m¨¢s ni menos que Jos¨¦ ?ngel Iribar (Zarautz, Guip¨²zcoa; 1943), ex guardameta del Athletic y de la selecci¨®n espa?ola, con 614 partidos oficiales como rojiblanco y 49 con el conjunto nacional en su haber y, probablemente, el portero m¨¢s indiscutible de la historia del f¨²tbol espa?ol. Su pasi¨®n por la porter¨ªa quiz¨¢s tenga que ver con su vocaci¨®n inalterable desde que en el primer recreo, "con unos siete a?os", uno de los capitanes, a la hora de elegir a los futbolistas, "a pies, monta y cabe, como se hac¨ªa entonces", dijo: "?ste, de portero, que es muy bueno". "Yo apenas hab¨ªa jugado. Nunca supe por qu¨¦ lo ten¨ªa tan claro", recuerda. Pero se puso de portero y no abandon¨® su lugar hasta que una lesi¨®n de espalda y los a?os le retiraron en 1980.

"Iker est¨¢ en su momento cumbre. Lo despeja todo, y si no, le ayuda el poste"

"Abbondanzieri es espectacular con el pie por su buen golpeo y direcci¨®n"

Hoy mira a los porteros de la misma manera, pero sabiendo que el f¨²tbol ha cambiado: "Entonces, el portero estaba muy valorado. M¨¢s aqu¨ª que en otras comunidades, incluso que en otros pa¨ªses. Por ejemplo, Brasil no daba valor al portero". De su afirmaci¨®n se desprende que el portero es ahora mucho m¨¢s vol¨¢til en los equipos: "Sin embargo, los porteros de antes ten¨ªamos que actuar mucho m¨¢s y est¨¢bamos m¨¢s expuestos a los errores defensivos porque se jugaba al f¨²tbol de otra manera, con los equipos mucho m¨¢s abiertos".

No obstante, los porteros, con menos intervenciones ahora que antes, se lesionan m¨¢s: "El desgaste f¨ªsico es mayor. Ahora deben actuar como defensas libres y ejecutar muchos golpeos con el pie que antes no eran necesarios porque pod¨ªas coger el bal¨®n con la mano en cualquier circunstancia". Quiz¨¢s eso, unido a la casualidad y la abundancia de partidos (en muchos casos) expliquen el incremento de las lesiones en los porteros actuales.

El portero se ha visto ahora obligado a aumentar sus funciones. El juego con el pie se hace casi determinante. Y en eso Iribar tiene su ¨ªdolo particular: "Lo de Abbondanzieri [del Getafe e internacional argentino] es espectacular. A m¨ª me encanta verle sacar con el pie. Es un espect¨¢culo por su buen golpeo y su magn¨ªfica direcci¨®n. Contra nosotros, esta temporada, no fall¨® ni un solo golpeo. En mi ¨¦poca hab¨ªa uno as¨ª, Esnaola".

El Txopo (su apodo de siempre) se defend¨ªa con los pies, pero su arte en esas jugadas era el saque con la mano. Sacaba largo y bien, impulsando la pelota con sus largos brazos en centros casi medidos: "Lo importante para un portero es la distancia y el ajuste, es decir, hacer un buen pase, sea con la mano o con el pie. Lo importante, en definitiva, es que el portero sienta el juego, que se sienta parte de ¨¦l".

La reuni¨®n de todas esas virtudes tiene hoy en d¨ªa un nombre propio, Casillas: "Ahora mismo es un portero absoluto. Est¨¢ en el momento cumbre de su carrera. Todos tenemos uno de esos momentos. Cada cual, a su nivel. Yo lo tuve entre 1969 y 1971. Es cuando manifiestas un dominio total de la situaci¨®n, cuando lo blocas o despejas todo y, si no lo despejas, se va al poste. Al final, acabas intimidando tanto al rival que tu sola presencia le hace dudar. Casillas est¨¢ ah¨ª, en ese momento".

En esos a?os, Iribar desesper¨® a futbolistas de la altura t¨¦cnica del barcelonista Marcial, que lleg¨® a dispararle casi mano a mano seis o siete veces en un partido y todas las repeli¨® el portero rojiblanco. Marcial acab¨® d¨¢ndole la mano. "Y eso que una vez, con el Elche, me hizo tres goles en San Mam¨¦s, lo que no me hab¨ªa ocurrido nunca".

Howard Kendall, cuando se hizo cargo del Athletic, en 1987, lo primero que pregunt¨®, a¨²n en su residencia de Liverpool, fue por los porteros de la plantilla: "Un buen equipo empieza siempre por un buen portero", advirti¨®. "Estoy totalmente de acuerdo con Kendall", reconoce Iribar; "yo dir¨ªa m¨¢s: si tienes un 1 y un 9, tienes la base de un buen equipo". "Hoy, el f¨²tbol tira m¨¢s por los 9 porque el gol se ha hecho m¨¢s escaso, m¨¢s dificultoso. Pero algo tienen que ver los porteros en ello", subraya.

Ex futbolista, ex entrenador, ex preparador de porteros, Iribar no ha perdido la afici¨®n al f¨²tbol. "Si puedo ver un partido, lo veo", aunque reconoce que el f¨²tbol actual depara una paradoja: "Por un lado, se ha hecho m¨¢s f¨ªsico, pero, al mismo tiempo, se busca, y muchas veces se encuentra, el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. Por eso sigue siendo apasionante".