?Sin bater¨ªa en el m¨®vil? Salga a pasear

Una persona, al caminar, puede producir energ¨ªa suficiente como para alimentar 10 tel¨¦fonos m¨®viles, unos cinco vatios de potencia el¨¦ctrica. No hace falta correr, pero hay que ponerse unos arneses especiales en las rodillas. ?Para qu¨¦? No hay que olvidar que uno lleva a menudo varias bater¨ªas encima, no s¨®lo en el m¨®vil, sino tambi¨¦n en el iPod, en el ordenador o en la m¨¢quina de fotos, as¨ª que aprovechar la conversi¨®n de energ¨ªa que hace el organismo -por ejemplo, al comer una barrita de cereales- en electricidad puede resultar interesante. Estos generadores colocados en las rodillas lo hacen. El sistema ha sido desarrollado en el laboratorio de ingenier¨ªa biom¨¦dica de la Universidad Simon Fraser (Canad¨¢). Max Donelan y su equipo lo presentan en Science.

El aparato puede llegar a alimentar pr¨®tesis de personas amputadas

El caminante no tiene que hacer un esfuerzo f¨ªsico significativamente mayor si lleva los aparatos puestos que si pasea sin ellos, pero si acelera el paso su rendimiento energ¨¦tico aumenta, hasta el punto de generar 13 vatios, lo que se traducir¨ªa en carga para hablar media hora por el m¨®vil con s¨®lo un minuto andando.

"Hay 100 veces m¨¢s energ¨ªa en una barrita de cereales que en una bater¨ªa del mismo tama?o", explica Donelan, y "los humanos son eficientes conversores de energ¨ªa qu¨ªmica". Hay que tener en cuenta que esta eficiencia es aproximadamente de un 25%, mientras que los motores de los coches s¨®lo extraen en torno al 18% de la energ¨ªa de la gasolina y el resto se pierde en forma de calor.

No es que este dispositivo sea el primero que se inventa para aprovechar la energ¨ªa del caminante, pero es especialmente eficaz y ligero. El arn¨¦s de la rodilla, siendo un prototipo, pesa 1,6 kilogramos, y un modelo industrial rondar¨ªa el kilogramo. Llevarlo puesto no interfiere con el paso.

?C¨®mo funciona? Donelan dice que es algo as¨ª como el sistema de recuperaci¨®n de energ¨ªa del frenado en los coches h¨ªbridos. El generador s¨®lo cosecha energ¨ªa al final de cada paso, es decir, cuando los m¨²sculos est¨¢n trabajando para contener el impulso de la rodilla. Para saber cu¨¢nta energ¨ªa gasta la persona al usarlo, los investigadores canadienses han medido en seis voluntarios su consumo del ox¨ªgeno y producci¨®n de di¨®xido de carbono.

Tal vez no se ponga de moda este generador para su uso diario para evitar cargar el m¨®vil, pero los investigadores han puesto el punto de mira en varias aplicaciones: unos ser¨ªan los soldados, que suelen acarrear bater¨ªas pesadas para alimentar los aparatos electr¨®nicos que llevan, pero tambi¨¦n ser¨ªa ¨²til para proporcionar energ¨ªa a las pr¨®tesis de personas que han sufrido amputaciones, o para el GPS durante una caminata, o para la m¨¢quina de fotos...