Gasol arruina la fiesta de 'Shaq'

Los Lakers asestaron en Phoenix otro golpe de efecto: 124-130. Pau Gasol ha revitalizado a un equipo que despliega un juego cada vez m¨¢s impresionante. Kobe Bryant eclips¨® el estreno de Shaquille O'Neal con los Suns. No hubo color en el morboso duelo de la pareja que fragu¨® los tres ¨²ltimos t¨ªtulos de los Lakers y que se deshizo en 2004 cuando el colosal p¨ªvot emigr¨® a Miami. Sin embargo, sobre la cancha, el cara a cara lo sostuvieron O'Neal y Gasol. El espa?ol sali¨® ganador en un partido en el que brotaron las excelencias ofensivas de ambos equipos. Fue la sexta victoria consecutiva de los Lakers, que han desbancado del segundo puesto de la Conferencia Oeste a los Suns, ambos con 37 triunfos y 17 derrotas y s¨®lo superados por los Hornets de Nueva Orleans, que suman dos derrotas menos.

Los equipos empiezan a afilar sus armas con vistas a las eliminatorias finales, aunque todav¨ªa quedan 32 partidos para llegar a ellas. Pero la pelea por las posiciones y por marcar diferencias en el juego echa humo, especialmente tras los important¨ªsimos trueques en el mercado de fichajes, que se cierra esta semana. El ¨²ltimo, el de Jason Kidd por Dallas, no llev¨® emparejada la victoria. Los Hornets no transigieron con Chris Paul, Stojakovic y West como estiletes: 93-104.

La mayor¨ªa de los ojos estuvieron atentos al duelo de Phoenix, donde Bryant volvi¨® a demostrar que su dedo dislocado no le impide estar a la altura de siempre. Por 90? vez, logr¨® m¨¢s de 40 puntos, 41, y se convirti¨® en el 27? m¨¢ximo anotador de todos los tiempos en la NBA, a un paso de David Robinson.

Son peque?as muestras de hasta d¨®nde puede llegar la estrella de los Lakers, que en agosto cumplir¨¢ 30 a?os. Demostraciones en la que es acompa?ado sin excepci¨®n por Gasol, que jug¨® un magn¨ªfico partido, se faj¨® en la defensa ante O'Neal y anot¨® 29 puntos, algunos en instantes decisivos. Odom, muy c¨®modo junto a Gasol y Bryant, se uni¨® a la fiesta con 22 puntos y 11 rebotes.

O'Neal, a sus 36 a?os, excus¨® su discreta aportaci¨®n, 15 puntos y 9 rebotes en 28 minutos, por su falta de adaptaci¨®n al equipo y por no haber disputado un partido desde el 21 de enero. "Me he sentido perdido pero Roma no se construy¨® en un d¨ªa", afirm¨® el gigante, que ahora quiere ser apodado El Gran Cactus.

Mientras Gasol se confirma como un fuera de serie, el contraste lo sufre Juan Carlos Navarro, que jug¨® en Los ?ngeles, pero contra los Clippers. Los Grizzlies sumaron su novena derrota (100-86) en los ¨²ltimos diez partidos y acumulan un r¨¦cord: 11 seguidas en sus desplazamientos. Navarro, titular, aport¨® 14 puntos y aprovech¨® para cenar con Gasol e intentar levantar con ¨¦l su alica¨ªdo ¨¢nimo: 40 derrotas por 14 victorias. El reverso de la moneda es Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, que, con 19 puntos y 13 asistencias, secund¨® a Bosh, con 40 puntos, en la victoria de los Raptors de Toronto sobre los Magic de Orlando: 127-110.