La inflaci¨®n se frena en febrero tras cinco meses de fuerte subida

Los precios subieron en febrero un 4,4% respecto al mismo mes de 2007, seg¨²n el indicador adelantado que el Instituto Nacional de Estad¨ªstica remiti¨® ayer a Bruselas. Es la tasa interanual m¨¢s abultada de los ¨²ltimos 13 a?os. Pero tambi¨¦n es la primera vez desde agosto que la inflaci¨®n no echa m¨¢s le?a al fuego: el dato avanzado repite el que ya se produjo en enero.

El Gobierno reitera que el alza de los precios se moderar¨¢ a partir de ahora

"La situaci¨®n es peor de lo que se piensa", opone Manuel Pizarro

Desde el verano a aqu¨ª, los precios no hab¨ªan parado de subir, en un vertiginoso ascenso que ha colocado a la inflaci¨®n entre las mayores preocupaciones ciudadanas y en uno de los asuntos recurrentes de la campa?a electoral. En s¨®lo cinco meses, el IPC pas¨® de su valor m¨ªnimo en esta legislatura (2,2%) a niveles que no se alcanzaban desde finales de 1995.

En enero, el IPC reflej¨® un incremento del 4,3%, mientras que el ¨ªndice armonizado que se usa para la comparaci¨®n europea lleg¨® al 4,4%. Esta discrepancia entre ambos indicadores ocurre algunas veces y se debe a ligeras variaciones en la cesta de bienes y servicios que se utiliza. Pero en ambos casos reflejan una inflaci¨®n que no se hab¨ªa alcanzado en 13 a?os. Para confirmar el avance del ¨ªndice armonizado, que es lo que se public¨® ayer, y el IPC de febrero habr¨¢ que esperar a¨²n 15 d¨ªas.

El PP y el PSOE coincidieron en que el avance de febrero es un "mal dato", pero a partir de ah¨ª todo fueron sonoras discrepancias con la cita del 9-M como tel¨®n de fondo. Manuel Pizarro, n¨²mero dos por Madrid del PP, mantuvo que si la inflaci¨®n no baja de los elevados niveles en los que se encuentra ahora que el consumo se est¨¢ moderando es que "la situaci¨®n es peor de lo que se piensa". Por su parte, el ministro de Trabajo, Jes¨²s Caldera, puso el acento en que la tendencia al alza se ha quebrado: "Todo indica que a partir de ahora la inflaci¨®n va a descender".

La cuesti¨®n radica ahora en saber si febrero ser¨¢ s¨®lo una pausa en la escalada de precios o si este repunte de la inflaci¨®n ha tocado techo, como sostiene el Gobierno. El Ministerio de Econom¨ªa basa su predicci¨®n en que la diferencia entre lo que cuesta el barril del petr¨®leo (66 euros) y lo que val¨ªa hace 12 meses (unos 45), empieza a estrecharse porque el a?o pasado el crudo empez¨® a subir de precio por estas fechas. En el caso de los alimentos, el otro foco inflacionista en los ¨²ltimos meses, el debilitamiento del efecto escal¨®n tendr¨¢ que aguardar al verano, que es cuando los precios de los cereales se dispararon en 2007.

A diferencia de lo que ocurre con el crecimiento econ¨®mico, los analistas respaldan el vaticinio del Gobierno. Funcas, el Instituto Flores de Lemus o Caixa Catalunya coinciden en apostar porque el IPC de febrero ser¨¢ igual o menor al de enero. Y, a partir de ah¨ª, la inflaci¨®n se moderar¨¢ hasta niveles cercanos al 3% a finales de a?o.

Lo que puede trastocar las previsiones de analistas y Gobierno es precisamente la marcha del mercado de materias primas. Porque sus c¨¢lculos se basan en que el precio del petr¨®leo y los cereales dejar¨¢n de crecer al elevado ritmo del a?o pasado. Y eso est¨¢ por ver: en lo que va de 2008, el petr¨®leo se ha encarecido un 3%, y el trigo un 18%.

La presi¨®n sobre los precios ha resucitado la tradicional brecha entre la inflaci¨®n de la zona euro y la de Espa?a. Todas las econom¨ªas europeas han sufrido el repunte de las materias primas, y el nivel de inflaci¨®n est¨¢ en m¨¢ximos desde que se cre¨® la uni¨®n monetaria (3,2%). Pero el diferencial con Espa?a se ha ampliado a 1,2 puntos porcentuales.

Las estad¨ªsticas reflejan que, como es habitual por su dependencia del petr¨®leo, la econom¨ªa espa?ola ha sufrido en mayor medida que el resto de pa¨ªses europeos el alza del crudo. El precio del litro de la gasolina sin plomo super¨® esta semana los 1,128 euros, cerca del m¨¢ximo hist¨®rico de julio de 2006. Y el gas¨®leo se encaram¨® a 1,083 euros. La subida acumulada en los dos primeros meses del a?o es del 3% y del 3,6%, respectivamente.

Pero Espa?a tambi¨¦n es el pa¨ªs de la zona euro en el que m¨¢s suben los alimentos, s¨®lo por detr¨¢s de Malta y Eslovenia. Una circunstancia sin explicaci¨®n aparente, a la espera de lo que dictamine la Comisi¨®n de Defensa de la Competencia sobre supuestos pactos de precios en la industria alimentaria o la distribuci¨®n espa?olas.