Paisley anuncia que se retira como primer ministro del Ulster

El reverendo Ian Paisley, el hombre que durante medio siglo ha liderado a los sectores m¨¢s radicales del unionismo para acabar dando la gran pirueta de presidir un Gobierno junto a sus enemigos jurados, los republicanos del Sinn Fein, anunci¨® ayer que en mayo pr¨®ximo dejar¨¢ de ser primer ministro o ministro principal de Irlanda del Norte.

Paisley tiene una amigable relaci¨®n con el republicano Martin McGuinness

Los malos resultados en unas elecciones y su elevada edad han precipitado la salida

Paisley, que el pr¨®ximo 6 de abril cumplir¨¢ 82 a?os, ha visto debilitado su liderazgo por lo que algunos consideran excesivo compadreo con su ahora adjunto al frente del Gobierno y en el pasado pistolero del IRA, Martin McGuinness, pero tambi¨¦n por los esc¨¢ndalos de corrupci¨®n que hace un mes obligaron a su hijo a dejar el ejecutivo norirland¨¦s. Ian Paisley hijo fue nombrado luego miembro del Consejo de Direcci¨®n de la Polic¨ªa, acrecentando las cr¨ªticas en el seno del Partido de los Unionistas Dem¨®cratas (DUP), que ¨¦l mismo cofund¨® en 1971.

Paisley dejar¨¢ el Gobierno tras la celebraci¨®n en mayo de una importante conferencia organizada por el Ejecutivo aut¨®nomo para impulsar la econom¨ªa del Ulster. "Creo que es una ocasi¨®n muy se?alada y un momento muy apropiado para marcharme", explic¨® ayer. Para entonces se habr¨¢ cumplido un a?o desde su llegada al cargo de ministro principal de Irlanda del Norte y el d¨¦cimo aniversario de los Acuerdos de Viernes Santo de 1998, que permitieron crear las herramientas para acabar con el sangriento enfrentamiento entre cat¨®licos y protestantes, partidarios los primeros de la unificaci¨®n de Irlanda y los segundos de la uni¨®n con Gran Breta?a.

El todav¨ªa ministro principal ha sido siempre una figura controvertida. Durante cincuenta a?os ha representado las posiciones m¨¢s intransigentes del unionismo y ha voceado un nunca disimulado odio a los cat¨®licos y al Vaticano. En los ¨²ltimos tiempos la pol¨¦mica sobre su figura se ha trasladado a sus propias filas. Muchos protestantes aceptan que Ian Paisley no ten¨ªa m¨¢s remedio que arrastrar a los suyos al entendimiento con los republicanos despu¨¦s de que el IRA renunciara a la lucha armada y los observadores internacionales certificaran la puesta fuera de uso de los arsenales del grupo terrorista republicano.

La decisi¨®n del Sinn Fein de aceptar como propia la polic¨ªa de Irlanda del Norte, considerada hasta entonces por ellos como un instrumento al servicio de los protestantes y de Gran Breta?a, acab¨® por fraguar la hist¨®rica comparecencia conjunta de Ian Paisley y Gerry Adams el 26 de marzo de 2007 y, semanas despu¨¦s, la formaci¨®n del Gobierno con Paisley de ministro principal y McGuinness de ministro principal adjunto.

Pero las risotadas conjuntas de Paisley y McGuinness, que mantienen una relaci¨®n sorprendentemente amigable, sentaron muy mal al ala m¨¢s dura de su partido y de sus votantes. Paisley se vio obligado a renunciar al liderazgo de la fundamentalista Iglesia Presbiterania Libre de Irlanda, que ¨¦l mismo hab¨ªa fundado en 1951 y que en enero pasado puso a su frente al reverendo Ron Johnstone. Los devaneos inmobiliarios de su hijo Ian, los malos resultados en unas elecciones parciales y el inexorable paso del tiempo han acabado precipitando el fin de la carrera pol¨ªtica del anciano reverendo, que ha preferido retirarse antes de que alguien se sienta tentado a ayudarle a hacerlo. El radical Nigel Dodds y, sobre todo, el centrista Peter Robinson, son los favoritos a sucederle.

Ian Paisley anuncia su dimisi¨®n como primer ministro de Irlanda del Norte