La Tierra ser¨¢ tragada por el Sol en 7.590 millones de a?os

Al final, no quedar¨¢n ni los trozos. Si la naturaleza sigue su curso, dentro de unos 7.590 millones de a?os la Tierra ser¨¢ sacada de su ¨®rbita por el Sol, rojo e hinchado, y caer¨¢ hacia una r¨¢pida y vaporosa destrucci¨®n en una trayectoria espiral. ?sta es la previsi¨®n que indican los nuevos c¨¢lculos hechos por los astr¨®nomos Klaus-Peter Schr?der, de la Universidad de Guanajuato (M¨¦xico), y Robert Connon Smith, de la Universidad de Sussex (Reino Unido).

Este estudio es el ¨²ltimo de un largo debate sobre el destino de nuestro planeta. El a?o pasado, el descubrimiento de un planeta gigante alrededor del resto de una estrella en la constelaci¨®n de Pegaso dio esperanzas de que la Tierra pudiera sobrevivir a la muerte del Sol.

Smith dice que el nuevo resultado es "algo deprimente", en mensajes de correo electr¨®nico. Pero "si se mira desde otro punto de vista", a?ade, "es un est¨ªmulo para encontrar medios de dejar nuestro planeta y colonizar otras ¨¢reas de la galaxia".

Aunque no espera que se d¨¦ por cerrado el debate, Smith explica que, si acaso, han subestimado las fuerzas que atraer¨ªan la Tierra hacia el Sol. "As¨ª que me sorprender¨ªa que alguien pueda en el futuro rescatar de nuevo la Tierra de su suerte".

Roberto Silviotti (Observatorio Capodimonte en Italia), que encontr¨® el planeta en Pegaso, piensa que no es sorprendente que la gente se interese por la suerte de la Tierra: "La cuesti¨®n es que no s¨®lo es nuestro planeta sino que conocemos el sistema solar y su estrella mucho mejor que cualquier otro sistema planetario y, por lo tanto, es l¨®gico que podamos hacer mejores previsiones".

El problema para la supervivencia de la Tierra es que el Sol se har¨¢ cada vez m¨¢s grande y luminoso a medida que envejece, seg¨²n las teor¨ªas aceptadas de la evoluci¨®n estelar. En sus primeros 4.500 millones de a?os, el brillo del Sol ha aumentado ya en un 40%. Durante las pr¨®ximas eras (centenares de millones de a?os), la vida en la Tierra se har¨¢ m¨¢s inc¨®moda, y finalmente imposible. "Incluso si la Tierra escapara por los pelos a ser engullida por el Sol", ha se?alado Mario Livio, astr¨®nomo, "se achicharrar¨ªa y la vida resultar¨ªa destruida".

Dentro de mil millones de a?os, el brillo del Sol habr¨¢ aumentado otro 10%. Los oc¨¦anos se evaporar¨¢n. En el n¨²cleo, se terminar¨¢ el hidr¨®geno dentro de unos 5.500 millones de a?os y entonces empezar¨¢ a quemarse el hidr¨®geno de las capas que lo rodean. El Sol se expandir¨¢ r¨¢pidamente al transformarse en una estrella gigante roja.

El calor producido por este proceso transformar¨¢ el sistema solar. Durante un corto periodo de tiempo har¨¢ tiempo de primavera en el cintur¨®n de Kuiper, m¨¢s all¨¢ de Neptuno. Mercurio y Venus ser¨¢n tragados con seguridad por el Sol, pero ¨¦ste, al hincharse, eyectar¨¢ una gran parte de su masa. En consecuencia, su tir¨®n gravitatorio disminuir¨¢ y la Tierra puede terminar donde ahora est¨¢ Marte, en la frontera de ser tragada o escapar a esa suerte.