El Ni?o se dispara

Puede pasar por anecd¨®tico, pero alguien que comparti¨® vestuario con Torres lo tiene claro. "Fijaos en su peinado. Si est¨¢ preocupado, Fernando cambia de look. Este a?o no lo ha hecho. Y eso es que est¨¢ confiado". Pelos aparte, lo cierto es que el madrile?o comienza a vencer su eterno duelo contra el gol. Con el derechazo desde la frontal que derrot¨® el mi¨¦rcoles al Inter (0-1), Torres lleva 26 goles en 30 partidos esta temporada -19 en la Premier, 3 en Carling y 4 en Champions-. Son 0,86 goles por encuentro, una cifra in¨¦dita en su carrera.

"Estamos encantados con ¨¦l y con su gran mentalidad", declar¨® anteayer su t¨¦cnico, Rafa Ben¨ªtez, al acabar el partido en San Siro. Porque no s¨®lo es el pelo. A Torres se le ve m¨¢s tranquilo. Confiado. Pero sin euforia. "Tiene la cabeza bien amueblada", asegura C¨¦sar Ferrando, su entrenador en el Atl¨¦tico de la 2004-2005 y actualmente t¨¦cnico del N¨¤stic. "Es muy fuerte mentalmente y no se deja influir por alabanzas", comenta el valenciano. Durante el curso anterior, Torres hab¨ªa anotado 19 goles en 35 partidos con Gregorio Manzano, el que hab¨ªa sido su tope liguero hasta que este a?o lo ha igualado con el Liverpool. Y en menos partidos, 24.

"Su problema aqu¨ª era de precisi¨®n, y eso se mejora con el trabajo", sostiene Manzano

"Si est¨¢ preocupado, cambia de peinado; este a?o no lo ha hecho", dice Ferrando

El t¨¦cnico del Mallorca recuerda que ya entonces se criticaba su falta de definici¨®n. Las seis primeras jornadas de aquel curso comenz¨® seco de goles. "Yo le dec¨ªa, 'tranquilo Fernando, que tus n¨²meros mejorar¨¢n cuando mejore el rendimiento del equipo". Tras la charla con Manzano, Torres se march¨® a Elche para jugar con Espa?a un partido clasificatorio para la Eurocopa de Portugal. La selecci¨®n venci¨® 2-1 a Ucrania. Torres sigui¨® gafado con el gol. Y hasta fall¨® un penalti. "Hab¨ªa que tener mucha confianza para lanzarlo", explica Manzano al recordar las cr¨ªticas. A su regreso de la roja, el Atl¨¦tico encaden¨® cinco triunfos... con siete goles de Torres. Lo dijo Manzano: el rendimiento del equipo influir¨ªa en sus n¨²meros.

Quiz¨¢ por eso rinde en Inglaterra. Su asociaci¨®n en el campo con jugadores como Gerrard, Kuyt o Babel le proporciona unas oportunidades de las que no dispon¨ªa en el Atl¨¦tico. "Ah¨ª ten¨ªa que hacerlo todo, acumulaba una enorme responsabilidad para sus 19 a?os. Ahora en el Liverpool est¨¢ m¨¢s liberado, ha crecido como jugador y se atreve a hacer m¨¢s cosas", dice Manzano. Tampoco se puede olvidar el estilo de juego ingl¨¦s. "Es m¨¢s r¨¢pido y eso le viene bien", analiza el t¨¦cnico. "Su problema en Espa?a era de precisi¨®n, y eso se puede mejorar en los entrenamientos ensayando situaciones reales de partido. Yo practicaba con ¨¦l la definici¨®n en velocidad, igual que en el Mallorca con G¨¹iza ensayo las jugadas por alto".

Torres, que cumple 24 a?os el pr¨®ximo jueves, ha conseguido superar en Inglaterra otra barrera: la del hat-trick. El madrile?o nunca hab¨ªa conseguido uno en el Atl¨¦tico. Este a?o en el Liverpool ya lleva tres.

Pocos dudan ya de la capacidad para el gol de quien fue pichichi en el Europeo sub 16 en 2001 y en el sub 19 en 2002. Menos dudan a¨²n sus compa?eros del Liverpool, que han encontrado en The Kid al goleador que a?oraban en la ribera del Mersey desde la marcha de Ian Rush. "No le cambiar¨ªa por ning¨²n otro", dec¨ªa Gerrard antes de enfrentarse al Inter. El ingl¨¦s ha creado con Torres una sociedad casi perfecta. "Su adaptaci¨®n es tan espectacular que ha puesto esa excusa dif¨ªcil al resto de extranjeros en la Premier". ?Y los goles? El ¨²ltimo, de recio derechazo. Los anteriores, un mano a mano, un primer toque, un cabezazo a la escuadra y una r¨¢pida aceleraci¨®n en el ¨¢rea con finalizaci¨®n de seda. En resumen, 26 tantos para todos los colores que le han reportado, adem¨¢s, al Atl¨¦tico, un extra de 500.000 euros, a?adido a los 36 millones por su venta en julio de 2007 -el segundo mayor traspaso de un jugador espa?ol, tras los 42 que pag¨® la Lazio al Valencia por Mendieta-. ?Cu¨¢l es entonces su l¨ªmite de mejora? Su entrenador no quiere saberlo. "Los 26 goles est¨¢n bien... pero esperamos m¨¢s", dice Ben¨ªtez. C¨¦sar Ferrando estima que es dif¨ªcil saberlo por su "gran capacidad de aprendizaje". "Fernando est¨¢ en camino de ser un crack mundial", comenta, por su parte, Manzano; "pero para ello va a tener que acompa?ar su f¨²tbol de t¨ªtulos".

De momento se acerca al primero. No ser¨¢ la Premier, la Copa o la Carling, de las que su equipo ya se despidi¨®. Pero queda la Champions. Y con el Liverpool en cuartos, el t¨ªtulo est¨¢ a s¨®lo cinco partidos. Ser¨ªa el primero para Torres. Y el mejor estreno posible.

'Premier League': Chelsea, 6 (Kalu, Cole y Lampard [4*>; Derby, 1. Aston Villa, 1; Middlesbrough, 1. Portsmouth, 4; Birmingham, 2.