Lazare Ponticelli, el ¨²ltimo de la '¨²ltima'

Cuando termin¨® la I Guerra Mundial, entonces llamada "la Gran Guerra", todo el mundo dijo que ten¨ªa que ser "la ¨²ltima", que el mundo no resistir¨ªa otra guerra. El mundo las ha resistido y Lazare Ponticelli era, hasta ayer, el ¨²ltimo superviviente franc¨¦s de esa "¨²ltima" que no fue tal. Ten¨ªa 110 a?os y se hab¨ªa negado siempre a ser protagonista de ning¨²n tipo de homenaje. "Ser¨ªa un insulto a todos aquellos que murieron en el campo de batalla". Ahora Ponticelli aceptar¨¢ ese homenaje. Lo decidi¨® hace apenas un mes, tras el fallecimiento de Louis de Cazenave, el otro poilu (mal afeitado o barbudo, como prefieran) que sobreviv¨ªa en Francia. "De acuerdo con una misa en homenaje a todos aquellos que murieron entre 1914-18 pero digna, sin foll¨®n medi¨¢tico, sin grandes desfiles", dijo Ponticelli.

El presidente Sarkozy, que ha hecho del culto a la historia uno de los ejes de su mandato, ya ha anunciado que "se celebrar¨¢ en los d¨ªas pr¨®ximos un homenaje nacional al conjunto de los franceses movilizados durante la I Guerra Mundial". Para Sarkozy es "a ¨¦l y a su generaci¨®n a quien debemos en gran parte la Europa pac¨ªfica y pacificada de hoy". Esa interpretaci¨®n olvida que Ponticelli, entre 1939 y 1945, volvi¨® a combatir, ahora enrolado en la Resistencia. Y que en 1914 minti¨® sobre su edad -dijo ser mayor para poder enrolarse a los 16 en la Legi¨®n Extranjera- porque ten¨ªa una visi¨®n rom¨¢ntica de la guerra que el horror de las trincheras destruy¨®. "S¨®lo pienso en mis compa?eros de armas muertos. Son ellos quienes merecen todos los honores. Yo s¨®lo soy su humilde representante porque he tenido la fortuna de sobrevivir. Pero la guerra fue injusta y horrible".

Ponticelli hab¨ªa nacido en Italia y se enrol¨® bajo la bandera francesa porque era en ese pa¨ªs donde hab¨ªa encontrado su primer trabajo. No se nacionaliz¨® franc¨¦s hasta 1939, tras haber decidido, al regresar del frente, instalarse definitivamente en Par¨ªs. En la actualidad quedan ocho supervivientes de los combates de la I Guerra Mundial: tres son brit¨¢nicos -uno vive en Australia-, otros dos son italianos, uno es estadounidense, el s¨¦ptimo es un h¨²ngaro que luch¨® con las tropas del desaparecido imperio austro-h¨²ngaro y que hoy es alem¨¢n, y el octavo de la lista es un turco que combati¨® en el frente de Bagdad y fue hecho prisionero por las tropas de otro imperio volatilizado: el brit¨¢nico en India.

Si el presidente Sarkozy ha querido expresar "la infinita tristeza y la profunda emoci¨®n de la naci¨®n" ante la muerte del ¨²ltimo poilu, el ex presidente Chirac, tambi¨¦n se ha sumado al homenaje a Ponticelli, que "luch¨® para que pudi¨¦ramos vivir en una Francia libre".