Gui?o al Bar?a

Condescendiente y ben¨¦volo, el bombo europeo le hizo ayer un gui?o en Nyon (Suiza) al Barcelona, que deber¨¢ bailar con el te¨®rico rival m¨¢s d¨¦bil en los cuartos de final de la Champions: el Schalke, alem¨¢n. Respetuoso con las jerarqu¨ªas de los clubes, el sorteo tambi¨¦n encuadr¨® eliminatorias desniveladas. As¨ª, el Manchester United se medir¨¢ con el Roma, verdugo del Madrid, que a¨²n tiene en la retina el 7-1 sufrido en Old Trafford el a?o pasado; y el Chelsea se relame ante el Fenerbah?e, turco, que sorprendi¨® al Sevilla. Queda, entre medias, un duelo terror¨ªfico, sin¨®nimo del gobierno ingl¨¦s en Europa: Liverpool y Arsenal se topan en un combate en el que Ars¨¨ne Wenger le tiene comida la moral a Rafa Ben¨ªtez. Malas noticias para los reds, que se han encontrado con el peor de los adversarios para sus intereses.

Arsenal-Liverpool, Cesc contra Torres, duelo estrella de los cuartos de final

Lastrado por las lesiones y desbravado en la Liga, el Bar?a atiende a la Champions con gran regocijo. Es el ¨²nico equipo espa?ol y se bate con un contrincante asequible y, adem¨¢s, con el factor campo a favor. No as¨ª en las semifinales, en las que jugar¨ªa la vuelta fuera del Camp Nou ante el vencedor del Roma-Manchester.

"Tenemos un recorrido de partidos para acostumbrarnos a jugar sin Messi", afirm¨® Eusebio Sacrist¨¢n, miembro del cuerpo t¨¦cnico. Lesionado Leo, el ¨²nico extremo del equipo con desborde y descaro, el Bar?a palidece ante las exigencias. Cay¨® ante el Atl¨¦tico y el Villarreal justo cuando parec¨ªa atrapar al Madrid en la Liga. Ahora est¨¢ a ocho puntos. Pero no s¨®lo falta Messi. Tour¨¦, Giovani y Milito esperan para operarse aunque se resisten a hacerlo antes de que concluya el ejercicio. De ah¨ª, la euforia contenida del barcelonismo, que tir¨® de t¨®picos para acabar por calificar al duelo de parejo y complicado. Eto'o, m¨¢s agresivo y temeroso, no convino con sus compa?eros: "Prefer¨ªa al Chelsea o el Manchester porque ante ellos afrontas los partidos preparado y consciente de que ser¨¢ duro".

M¨¢s animados estaban en Gelsenkirchen. "El Bar?a es un rival excelente. Son superestrellas y veremos dos grandes partidos", admiti¨® Mirko Slomka, el t¨¦cnico del Schalke, cuestionado hace poco por su presidente, Josef Schnusenberg: "Necesitamos un entrenador internacional".

Cuando Peter Kenyon, director deportivo del Chelsea, tendi¨® la mano a Txiki Begiristain, su hom¨®logo del Bar?a, a ambos se les escap¨® un resoplido. El Chelsea se mide con el Fenerbah?e, tan creativo en el ataque como renqueante en la defensa. Igual de confiados se mostraron en Manchester, donde consideran al Roma un equipo inferior por mucho que en la anterior ronda eliminara al Madrid. El combate m¨¢s abierto se reserva para el Liverpool-Arsenal, Torres-Cesc, un duelo ingl¨¦s con claro sabor espa?ol.