La magia de la Copa

- "Al final de la tormenta

hay un cielo dorado". Letra

del himno de la afici¨®n del Liverpool:

You'll never walk alone.

Hace cinco semanas, el portero Luke Steele estaba jugando un partido del West Bromwich Albion B contra un equipo llamado Kettering Town. Seg¨²n recuerda, hab¨ªa dos espectadores: su padre y un se?or que vend¨ªa, o pretend¨ªa vender, hot dogs.

Un par de d¨ªas despu¨¦s, su club, cuyo primer equipo juega en la Segunda Divisi¨®n inglesa, recibi¨® una llamada del Barnsley, tambi¨¦n de Segunda. Se les hab¨ªa lesionado el portero titular. ?Les har¨ªa el West Brom el favor de cederles a Steele por un mes? La respuesta fue que s¨ª y, el siguiente fin de semana, Steele, de 23 a?os, jug¨® de titular contra el Liverpool en la FA Cup (Copa inglesa) en el estadio de Anfield ante 45.000 espectadores. Fue una roca entre los palos y el Barnsley, que en la vida real lucha contra el descenso a Tercera, vivi¨® la fantas¨ªa de ganar por 1-2 y pasar a los cuartos de final contra el Chelsea.

Ese partido se jug¨® el fin de semana pasado. Steele jug¨® otra vez de titular y otra vez gan¨®, por 1-0, el Barnsley. En un par de semanas jugar¨¢n la semifinal contra el Cardiff City, otro equipo de Segunda que la semana pasada venci¨® al Middlesbrough, de la Premier, por 0-2. Con lo cual el at¨®nito Steele est¨¢ a un partido de jugar la final del torneo de f¨²tbol m¨¢s antiguo en el nuevo estadio de Wembley y ante 80.000 espectadores.

Los otros dos semifinalistas son el Portsmouth, el ¨²nico equipo de la Premier que queda en la competici¨®n y que, incre¨ªblemente, gan¨® al Manchester United en Old Trafford en los cuartos la semana pasada, y -vueltas que da la vida- el equipo al que Steele formalmente pertenece, el West Brom.

De lo cual se podr¨ªa sacar la conclusi¨®n de que a los equipos grandes no les interesa mucho la FA Cup, como al Madrid no ha parecido interesarle demasiado esta temporada la Copa del Rey. Pero no es as¨ª. En absoluto, por m¨¢s que los tres gigantes ca¨ªdos sigan compitiendo, con mucha gloria, en la Liga de Campeones. El entrenador del Liverpool, Rafa Ben¨ªtez, se qued¨® tan hundido como su afici¨®n tras la derrota en casa contra el Barnsley. Fue el momento en el que incluso sus fans m¨¢s leales empezaron seriamente a cuestionarse la continuidad del espa?ol. Algo muy parecido ocurri¨® con el Chelsea. Su entrenador, Avram Grant, confes¨® que la derrota contra el Barnsley -ocupa el 19? puesto en la Segunda Divisi¨®n- hab¨ªa sido el peor resultado de la temporada. En cuanto al entrenador del Manchester, Alex Ferguson estaba tan rabioso tras la derrota contra el Portsmouth que vomit¨® las peores barbaridades de su vidas contra un ¨¢rbitro, lo cual es much¨ªsimo decir.

Las conclusiones realmente v¨¢lidas que se pueden sacar de las haza?as del Barnsley y los dem¨¢s peque?os h¨¦roes de la FA Cup son otras. Primero, que en el f¨²tbol la complacencia es uno de los enemigos m¨¢s peligrosos que tiene un equipo grande. Segundo, que la garra es m¨¢s importante que el talento. S¨®lo con talento, no se gana nada; s¨®lo con garra, todo es posible. Est¨¢ dando espectacular fe de ello esta temporada el Barcelona fant¨¢stico como la dio hace un par el Real Madrid gal¨¢ctico.

La tercera lecci¨®n de la par¨¢bola del Barnsley, que gan¨® la FA Cup por primera y ¨²nica vez en 1912, es la que nos da Steele. El portero fich¨® por el West Brom en 2006, pero su entrenador no cont¨® con ¨¦l y no jug¨® su primer partido hasta diciembre de 2007. Recuperado el portero titular, volvi¨® al equipo B. Ni ¨¦l, ni su padre ni el se?or que vende hot dogs en el estadio de Kettering Town se habr¨ªan imaginado el maravilloso destino que le aguardaba.

Steele nos ense?a, una vez m¨¢s, que, mientras queda vida, queda esperanza, pero tambi¨¦n -olv¨ªdense de Hollywood- que el f¨²tbol es la m¨¢quina de los sue?os m¨¢s grande que hay.