El 'Hubble' detecta un compuesto b¨¢sico para la vida en un planeta extrasolar

A pesar de su edad y sus aver¨ªas, el telescopio espacial Hubble sigue mostrando su capacidad con una nueva primicia. Ha detectado metano en la atm¨®sfera de un planeta gigante alrededor de la estrella HD189733, a 63 a?os luz de la Tierra. El metano es una mol¨¦cula primaria de carbono y en la qu¨ªmica del carbono se basa la vida en la Tierra.

"La importancia que tiene es que es la primera mol¨¦cula org¨¢nica que se detecta en un planeta extrasolar, pero este planeta est¨¢ tan cerca de la estrella, tan caliente, que la conexi¨®n con la vida es algo remoto", recuerda Agust¨ªn S¨¢nchez Lavega, experto en atm¨®sferas planetarias. Sin embargo, esta observaci¨®n indica que ser¨ªa posible detectar metano y otros compuestos org¨¢nicos en planetas m¨¢s parecidos al terrestre, que los telescopios actuales no alcanzan a observar y que estar¨ªan en la zona de un sistema planetario que los astr¨®nomos llaman habitable, m¨¢s lejos de la estrella.

Hay metano en la atm¨®sfera de casi todos los planetas del Sistema Solar, incluida la Tierra, y tambi¨¦n en Tit¨¢n, luna de Saturno. En Marte se ha descubierto hace muy poco y, aunque al principio se pretendi¨® relacionarlo con la vida, el consenso actual es que tiene origen geol¨®gico.

Los astr¨®nomos estadounidenses y brit¨¢nicos que publican hoy sus resultados en la revista Nature tambi¨¦n han confirmado la detecci¨®n anterior de vapor de agua.

De hecho, ya se han detectado vapor de agua y compuestos org¨¢nicos m¨¢s complejos que el metano (hidrocarburos) en el disco protoplanetario de otra estrella, todav¨ªa m¨¢s lejana que la observada por el Hubble. "Esto confirma las teor¨ªas sobre la formaci¨®n de nuestro Sistema Solar", recuerda S¨¢nchez Lavega. Los resultados se publicaron la pasada semana en Science.