Cristiano Ronaldo apaga a Torres

Estaba anunciado desde hac¨ªa d¨ªas y en todas partes. Se sab¨ªa el lugar y la hora. El nombre de los pistoleros es sobradamente conocido. S¨®lo quedaba conocer el resultado final. Ayer, unos 76.000 espectadores abarrotaron Old Trafford para presenciar c¨®mo los dos m¨¢ximos artilleros de la Premier League se bat¨ªan en duelo. De un lado, Cristiano Ronaldo, jugador del Manchester United. Del otro, Fernando Torres, el talism¨¢n del Liverpool. Y por delante, 90 minutos para desenfundar el rev¨®lver. Al final, fue el portugu¨¦s quien se llev¨® la gloria al conseguir el segundo de los tres goles que dieron la victoria al equipo de Alex Ferguson frente al de Rafa Ben¨ªtez (3-0).

"Ha sido un gran partido, un partido de madurez", dijo el t¨¦cnico escoc¨¦s. "El equipo ha madurado durante los ¨²ltimos seis meses y hoy ha llegado a su pico m¨¢s alto", a?adi¨®. Cristiano Ronaldo tard¨® 79 minutos en decantar el resultado del reto a su favor, pero finalmente consigui¨® hacer diana. Tras el gol de su compa?ero Wes Brown, el luso dispar¨® la bala que ten¨ªa guardada en la rec¨¢mara y anot¨® el segundo de su equipo tras un fallo de Pepe Reina. El portugu¨¦s ya suma 34 tantos esta temporada, 25 de ellos en la Premier League, lo que le corona como m¨¢ximo goleador de momento.

"El equipo ha madurado y ha llegado a su pico m¨¢s alto", dice Ferguson

"Cuando Mascherano fue expulsado se acab¨® el partido", se quej¨® Ben¨ªtez

Torres sigue la estela del portugu¨¦s (20 goles). Pero ayer, al Ni?o se le moj¨® la p¨®lvora. Se le fueron los disparos por la boca, enfrascado en una discusi¨®n con el ¨¢rbitro que termin¨® con la expulsi¨®n de su compa?ero Mascherano por doble amonestaci¨®n. Precisamente, por protestar la tarjeta amarilla que hab¨ªa recibido Torres. "A Mascherano le sorprendi¨® la decisi¨®n, porque piensa que no dijo nada malo", cont¨® luego Rafa Ben¨ªtez, t¨¦cnico de los reds. "Babel me cont¨® que ¨¦l lo escuch¨® todo y que Mascherano simplemente estaba preguntando por qu¨¦ le hab¨ªa ense?ado una tarjeta a Fernando Torres. En cualquier caso, cometi¨® un error al aproximarse al ¨¢rbitro. Despu¨¦s de esa expulsi¨®n se acab¨® el partido", cerr¨®.

Pese a jugar con inferioridad durante toda la segunda mitad, el Liverpool de Ben¨ªtez, con los Spanish Boys al completo en el equipo titular (Reina, Arbeloa, Xabi Alonso y Torres) no perdi¨® la cara en ning¨²n momento. Reina act¨²o de dique de contenci¨®n ante el torrente de ocasiones del Manchester. Las manos del meta espa?ol permitieron que el Liverpool llegara al ¨²ltimo cuarto de hora con alguna posibilidad de lograr el empate. Pero fue entonces cuando Ronaldo sac¨® sus armas. El portugu¨¦s aprovech¨® un fallo del espa?ol -"Estas cosas pasan, los porteros a veces fallan", le defendi¨® Ben¨ªtez- y remat¨® de cabeza un saque de esquina que hizo sucumbir a los reds. Y por si fuera poco, a los 120 segundos lleg¨® el 3-0. El punto y final al duelo entre los dos puntas m¨¢s en forma de la Liga inglesa.

Tras el partido, el Liverpool ocupa la cuarta posici¨®n, a 14 puntos del l¨ªder, el Manchester United. La victoria de los chicos de sir Ferguson en Old Trafford constituye un paso en firme hacia la consecuci¨®n del t¨ªtulo. Contin¨²a liderando la Premier con 73 puntos y le saca cinco al Chelsea, que ayer arrebat¨® el segundo puesto al Arsenal (2-1).

"Les perseguimos y ahora estamos m¨¢s cerca", dijo Avram Grant, t¨¦cnico del Chelsea. "Esta victoria nos permite creer que seguimos en la carrera por el t¨ªtulo con el United", a?adi¨® Drogba, que marc¨® dos goles en ocho minutos y dio la vuelta a un encuentro que empez¨® con un gol de Sagna, centrocampista del Arsenal.

"Lucharemos hasta el final", dijo Ars¨¨ne Wenger, el entrenador de los gunners, que pese a haber eliminado al Milan en la Champions han cosechado cuatro empates y una derrota, la de ayer, en las ¨²ltimas cinco jornadas.

El Chelsea es ahora segundo en la clasificaci¨®n de la Premier League, con 68 puntos, seguido del Arsenal, tercero con 67 puntos.

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