Un viaje a trav¨¦s del clima de los ¨²ltimos 800.000 a?os

El hielo permanente, en el ?rtico, la Ant¨¢rtida o los glaciares, es una mina de informaci¨®n, si se sabe extraer y analizar. Guarda el registro del clima, las condiciones ambientales y otras caracter¨ªsticas desde hace centenares de miles de a?os.

Profundizar en el hielo es viajar hacia atr¨¢s en el tiempo y un amplio equipo de investigadores europeos lo ha conseguido desde hace tiempo. Sus esfuerzos, en forma del proyecto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica en su nombre en ingl¨¦s), han merecido este a?o el Premio Descartes de Investigaci¨®n, que han compartido con otros dos proyectos: Virlis, para profundizar en los mecanismos de infecci¨®n bacteriana a trav¨¦s de la listeria, y SynNanoMotors, que desarrolla motores de tama?o molecular con numeros¨ªsimas aplicaciones potenciales. Los tres proyectos se han repartido los 1,36 millones de euros del premio.

Los responsables de EPICA, proyecto en el que colaboran 10 pa¨ªses (Espa?a no), han resaltado la importancia de la colaboraci¨®n europea. "S¨®lo a trav¨¦s de una colaboraci¨®n tan estrecha entre todos los grupos europeos ha sido posible llevar a cabo un proyecto a tan gran escala en los aspectos log¨ªsticos y cient¨ªficos", dijo Hubertus Fischer, glaci¨®logo en el Instituto Alfred Wegener de Alemania, instituci¨®n que coordina los trabajos.

La extracci¨®n de cilindros de hielo en la zona de Dronning Maud al este de la Ant¨¢rtida ha permitido conocer en detalle las temperaturas y las concentraciones de gases de efecto invernadero desde hace nada menos que 800.000 a?os, lo que resulta especialmente importante para evaluar el actual calentamiento global.

En Virlis participan los investigadores espa?oles Fernando Baquero, del hospital Ram¨®n y Cajal (Madrid), Jos¨¦ Antonio V¨¢zquez-Boland (Universidad de Le¨®n) y Francisco Garc¨ªa del Portillo (CSIC). Desde 1996, en colaboraci¨®n con grupos de Francia y de Alemania, estudian nuevas rutas para luchar contra la infecci¨®n a trav¨¦s del estudio detallado de un pat¨®geno importante que se transmite a trav¨¦s de los alimentos, Listeria monocytogenes.

Un documental de la BBC sobre el 96% del universo, cuya naturaleza se desconoce, ha compartido el premio correspondiente a la comunicaci¨®n de la ciencia con dos divulgadores, Jean-Pierre Luminet y Delphine Grinberg. Tambi¨¦n se entregaron los premios Marie Curie a la excelencia, en los que destac¨® la investigaci¨®n sobre si la riqueza contribuye a la felicidad que realiza la investigadora italiana Luisa Corrado.

El comisario europeo de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Janez Potocnik, asegur¨® en la entrega de los galardones, en Bruselas: "Estos premios representan lo mejor que puede ofrecer Europa. Honran cualidades que son importantes para todos los cient¨ªficos, investigadores y comunicadores de la ciencia, la excelencia, la transparencia y la creatividad".