M¨¢s all¨¢ del 'software' empaquetado

La evoluci¨®n tecnol¨®gica de estos 10 a?os, en especial el auge de Internet, del software libre y de la movilidad han creado un escenario distinto del que exist¨ªa en 1998. En su evoluci¨®n de la sobremesa a la red, del ordenador personal al terminal m¨®vil, del software en paquete al software como servicio, Microsoft ha dejado de ser la empresa de y para el ordenador que fue en sus inicios. Sin embargo, para seguir siendo en el futuro el proveedor de software n¨²mero uno deber¨¢ encontrar la estrategia adecuada para enfrentarse a los nuevos rivales nacidos de y para Internet, sin perder la enorme base instalada de su software.

Microsoft est¨¢ dejando de ser una empresa centrada en el software para ordenador sin perder por ello el primer puesto en el mercado de sistemas operativos y aplicaciones ofim¨¢ticas. Ha aumentado sin cesar su cuota en el mercado de aplicaciones corporativas y se ha abierto paso con ¨¦xito en el mercado de las aplicaciones m¨®viles. Ahora se prepara para seguir su progresi¨®n en un escenario cambiante marcado por el auge del c¨®digo abierto, la conversi¨®n de las aplicaciones en servicios y el cambio de modelo de negocio. Tambi¨¦n est¨¢ en la producci¨®n de hardware, desde consolas a reproductores multimedia.

En 1998, Microsoft era b¨¢sicamente un desarrollador de aplicaciones para ordenadores aunque ya hab¨ªa entrado en el mercado de servidores de red. Diez a?os despu¨¦s, sus servicios en l¨ªnea son cada vez m¨¢s importantes y sus actividades se han diversificado en m¨²ltiples mercados. En esta progresi¨®n ha pasado de los 27.000 empleados de 1998 a los 78.000 actuales y de los m¨¢s de 15.000 millones de d¨®lares de ingresos en 1997 a los 51.000 millones de 2007. Una buena parte de la facturaci¨®n corresponde a su sistema operativo Windows y, en segundo lugar, a Office. El ¨¦xito de ambos ha facilitado que Microsoft pueda invertir en I + D 7.900 millones de d¨®lares anuales.

Nuevos horizontes

La capacidad financiera de Microsoft le ha permitido adquirir decenas de empresas, desde peque?os desarrolladores de antivirus o de reconocimiento de voz para m¨®viles, pasando por proveedores de soluciones de gesti¨®n empresarial, hasta el reciente intento de hacerse con Yahoo! por 30.000 millones de d¨®lares. El resultado es que la compa?¨ªa de Redmond posee el mayor cat¨¢logo de soluciones, muchas de ellas l¨ªderes en su categor¨ªa.

Desde que en 2002 lanz¨® su primera versi¨®n de Windows para m¨®viles con Orange en el Reino Unido, una parte de su capacidad de desarrollo se ha volcado en el ¨¢rea de la movilidad, percibida por Microsoft como una ocasi¨®n para cerrar el c¨ªrculo de Windows y culminar su visi¨®n del usuario conectado desde cualquier lugar, en todo momento y desde cualquier aparato. Windows Mobile, actualmente en su versi¨®n 6, figura en los cat¨¢logos de 160 operadoras y cuenta con 18.000 aplicaciones comerciales, seg¨²n Microsoft.

La popularidad de Word, Excel, Outlook o Windows Media Player, y la facilidad de integraci¨®n de estas aplicaciones m¨®viles con los sistemas Windows de las empresas, le ayuda a disputarse el segundo actor, Blackberry, aunque no sea suficiente para alcanzar a Symbian, el sistema que impulsa Nokia.

El tercer gran frente del software de Microsoft son los servicios por Internet. En 1998, abandonados los err¨®neos postulados de red cerrada que tuvo en sus inicios, MSN se reforz¨® con servicios como Hotmail y Messenger, que en 2008 alcanzan cada uno 300 millones de abonados, de ellos 13 millones en Espa?a. En 2005 fueron reconvertidos como Windows Live Messenger y Live Hot Mail para que formaran parte de la estrategia de transformaci¨®n del software en servicio de Microsoft.

Fracaso en las b¨²squedas

Este balance optimista tiene su contrapunto en el buscador MSN, que cede cuota de mercado a sus rivales. Google, seg¨²n Hitwise, controla el 66% del mercado, Yahoo! el 20,88% y Microsoft s¨®lo el 7,04%.

Su tradicional pol¨ªtica de secretismo del c¨®digo, la imposici¨®n de sus propios est¨¢ndares por encima de la industria, las amenazas por supuestas infracciones de patente destinadas a impedir el progreso del c¨®digo abierto y el abuso de posici¨®n dominante, han perjudicado su imagen.

A medida que el creador de Windows se ha ido introduciendo en nuevos segmentos del software se ha incrementado el n¨²mero de desarrolladores de aplicaciones para Windows que han pasado de ser socios a competidores directos. En este proceso, afirman sus cr¨ªticos, Microsoft ha empleado a fondo la ventaja competitiva que da ser due?o del terreno de juego, creador de las normas y ¨¢rbitro a la vez, lo que est¨¢ en el origen de las sucesivas demandas por abuso de posici¨®n dominante a las que se ha tenido que enfrentar. Los dos ejemplos m¨¢s conocidos de esta desigualdad de oportunidades son el navegador Internet Explorer y el reproductor Media Player, que al ser integrados en Windows barrieron del mercado a productos rivales. En 1998 el departamento de Estado norteamericano y 19 Estados denunciaron a la compa?¨ªa por abuso de posici¨®n dominante. En 2001 consigui¨® dar la vuelta (seg¨²n sus cr¨ªticos, con la ayuda de la administraci¨®n de Bush) a la sentencia emitida por el juez Jackson que divid¨ªa la compa?¨ªa en dos. El largo conflicto con Sun Microsystems, que en 1998 la acus¨® por crear una versi¨®n propia de Java salt¨¢ndose su licencia de uso, termin¨® en 2004 cuando Microsoft compens¨® a Sun con 1.600 millones de d¨®lares.

El litigio con la Comisi¨®n Europea por abuso de posici¨®n dominante le supuso en 2004 una multa de 497 millones de euros y la prohibici¨®n de integrar directamente su reproductor Media Player en Windows. Ante la evidencia de que Microsoft no hab¨ªa rectificado, a finales del pasado mes de febrero la Comisi¨®n le impon¨ªa una nueva multa de 899 millones de euros.