"La gente quiere tenistas obedientes"

Pasadas las once de la noche del s¨¢bado, John McEnroe (Wiesbaden, Alemania, 1959; con nacionalidad estadounidense) se pasea semidesnudo por los pasillos del Palacio de los Deportes de Madrid mientras sostiene una copa de vino blanco. Acaba de demostrar que al viejo Mac, ganador de siete torneos del Grand Slam, no le vale con el cheque: su derrota ante Sergi Bruguera en el Masters Senior de la Comunidad de Madrid ha sido espectacular (7-6, 5-7 y 10-5). Le van a dar un masaje. Una cadena al cuello, un tatuaje en el hombro y un pantal¨®n a medio camino del trasero son su ¨²nica protecci¨®n. Y s¨®lo una cosa sorprende m¨¢s que su lucha en una exhibici¨®n. McEnroe s¨®lo encuentra hoy un ep¨ªgono de su estilo: Feliciano L¨®pez.

"Yo fui una de las razones de que Borg se retirara. Le ech¨¦ de menos"

"Feliciano puede jugar maravillosamente en la red. M¨¢s tenistas deber¨ªan hacerlo"

"Nadal mejor¨® en hierba por Federer y Roger en tierra por Rafa. Se necesitan"

Pregunta. Sigue jugando usted como si su vida dependiera de la victoria. As¨ª gan¨® a Bj?rn Borg en Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos de 1981. Borg no volvi¨® a jugar un torneo grande. ?Le retir¨® usted?

Respuesta. Hubo muchas razones. Y yo fui una de ellas. Borg, desde los 15 a?os, se control¨® muy inflexiblemente. Se pudo retirar porque hab¨ªa ganado mucho dinero, lo que le convirti¨® en el primer jugador de tenis capaz de hacerlo. Perdi¨® el n¨²mero uno. Y pens¨® que si ya no iba a ser n¨²mero uno no quer¨ªa ser otra cosa.

P. ?Le ech¨® usted de menos luego? Le quedaron Jimmy Connors e Ivan Lendl, pero nunca un rival a la altura de Borg.

R. En una palabra: s¨ª.

P. ?Por qu¨¦?

R. Me hizo mejor jugador. Fue apasionante. Su retirada fue una decepci¨®n.

P. Se peleaba usted con todo el mundo en la pista. En un partido, mientras protestaba, Borg le pidi¨® que se acercara y...

R. Fue una gran lecci¨®n para m¨ª al principio de mi carrera. Me ense?¨® respeto. Me hizo darme cuenta de que eso es algo grande. Empec¨¦ a mirar nuestros partidos de una manera diferente. Desde entonces, los disfrut¨¦ m¨¢s. Que alguien como ¨¦l hablara conmigo en la red y me dijera 'disfruta', me hizo pensar que actuaba alocadamente.

P. Esa lecci¨®n debi¨® d¨¢rsela su amigo y ex tenista Vitas Gerulaitis.

R. Segu¨ª el ejemplo de Vitas en muchos caminos. Crec¨ª cerca de ¨¦l, observ¨¢ndole. Le vi cuando yo era muy joven y ¨¦l muy carism¨¢tico. Era una gran persona. Fue la raz¨®n de que me metiera en el mundo del arte, de la m¨²sica, de la televisi¨®n, como comentarista. Le sigo echando mucho de menos. Es muy triste [Gerulaitis muri¨® en un accidente en 1994].

P. Tambi¨¦n le introdujo en Hollywood. Gracias a ¨¦l conoci¨® a Tatum O'Neal, su ex esposa, ganadora de un ?scar, drogadicta y madre de sus tres hijos. ?C¨®mo fue combinar las fiestas con la exigencia del tenis?

R. Es dif¨ªcil hacerlo todo. Eran otros tiempos. Las cosas no eran tan serias. No hab¨ªa tanto dinero. Vitas no me introdujo en Hollywood. Por su forma de ser conoc¨ªa a mucha gente en todo el mundo y sobre todo en Nueva York. Hac¨ªa que la gente viera el tenis de una forma diferente.

P. ?No le molesta ser recordado como un protest¨®n?

R. Si no hubiera ganado todos esos torneos del Grand Slam, nadie sabr¨ªa que me enfadaba durante los partidos. La gente se dio cuenta porque yo era bueno. Fue por la combinaci¨®n. A los jugadores, en ocasiones, no les gustaba. No les gustaba perder contra alguien que se estaba cabreando. A veces a los seguidores del tenis al viejo estilo tampoco les gustaba. Quieren que los tenistas sean muy obedientes. Siento que tuve mucho apoyo de mucha gente. Y que al final fue una buena cosa para m¨ª.

P. D¨ªgame si le suena este nombre: Frank Hammond.

R. Probablemente el ¨²nico juez de silla con el que me llev¨¦ bien.

P. ?Por qu¨¦?

R. Hablaba con los jugadores. Intentaba mantenernos controlados para que di¨¦ramos lo mejor. El resto no entend¨ªa una cosa: no importan ellos. Importan los jugadores. Hammond intent¨® conocer a los tenistas.

P. ?Y Ted James?

R. No le conozco.

P. Le grit¨® usted en Wimbledon que era la peor escoria del mundo.

R. No es tan dif¨ªcil olvidar sus nombres.

P. Sigue haciendo bandera del orgullo sobre la pista.

R. Tienes que creer en ti mismo. Mi juego es bueno. Me gusta mi estilo. Ha sido bueno para m¨ª y para mi cuerpo. Es m¨¢s dif¨ªcil mantenerlo seg¨²n te vas haciendo mayor: poner presi¨®n sobre el contrario, mantener ese paso r¨¢pido con el que cortar un passing shot... Todo eso hace la diferencia. Ahora estos t¨ªos son dif¨ªciles de ganar porque es dif¨ªcil llegar a la bola.

P. Su forma de jugar, el saque-red, est¨¢ en desuso.

R. No muchos jugadores siguen subiendo a la red. A la mayor¨ªa les gusta jugar desde la l¨ªnea de fondo. Creo que veremos volver ese estilo. Creo que si alguien juega bien as¨ª, si pone presi¨®n sobre el contrario, tendremos una buena mezcla para los seguidores. Ahora golpean m¨¢s fuerte la bola, pero hace un par de semanas L¨®pez lleg¨® a la final en Dubai porque empez¨® a subir m¨¢s a la red. Puede jugar maravillosamente ah¨ª. M¨¢s jugadores deber¨ªan pensar que pueden hacer eso, incluso contra los mejores. Es dif¨ªcil.

P. ?As¨ª que el jugador con el que m¨¢s se siente identificado es Feliciano!

R. Me gustan jugadores por diferentes razones. Me gusta la forma en que juega Roger [Federer] porque es preciosa. Me gusta c¨®mo compite Nadal porque juega tan intensamente que es genial para este deporte. Y me gusta Djokovic porque cree en s¨ª mismo. Eso se siente.

P. La convivencia entre grandes jugadores siempre fue dif¨ªcil. Usted iba a la Copa Davis y no se hablaba con Connors.

R. No hablamos la mayor parte de un a?o. No fue por m¨ª. Fue ¨¦l. Connors me mejor¨®. Tengo un gran respeto por c¨®mo se comportaba sobre una pista. Por supuesto, nos peleamos, porque los dos ¨¦ramos muy competitivos: muchas veces ni nos hablamos ni nos ca¨ªmos bien. Pero nos respet¨¢bamos.

P. ?Qu¨¦ le parece la rivalidad entre Federer y Nadal?

R. Esto es un deporte de uno contra uno. Necesita rivalidades. Son buenas para el tenis. Hacen mejores a los jugadores. Nadal mejor¨® en hierba por Roger. Y Roger mejor¨® en tierra por Nadal. Se necesitan. Djokovic mejora gracias a los dos.

P. ?Qu¨¦ le parece que Nadal le pidiera su camiseta a Federer tras perder en Hamburgo?

R. No es raro. Roger acababa de romperle su racha de victorias consecutivas sobre tierra. Federer, Pete Sampras y Rod Laver son los jugadores m¨¢s grandes.

P. ?Se incluye en esa lista?

R. Despu¨¦s de ellos hay un grupo de seis jugadores. Espero estar en esa lista.