Competencia defiende la liberalizaci¨®n comercial total para bajar los precios

Liberalizaci¨®n total para que la libre competencia baje los precios. Tal es el mensaje que lanz¨® ayer en el Parlamento el presidente del Tribunal Vasco de Defensa de la Competencia, Javier Berasategui, para corregir un hecho constatado por diversos estudios oficiales: "Los precios de los alimentos en Euskadi son los m¨¢s elevados del Estado y los que m¨¢s crecen". Berasategui pidi¨® ayer al Gobierno la supresi¨®n de las "barreras que limitan la implantaci¨®n o expansi¨®n de las superficies comerciales, y tambi¨¦n de las que limitan los horarios y d¨ªas de apertura".

En una comparecencia en la que despleg¨® numerosos datos sobre el alza de los precios en la comunidad aut¨®noma, Berasategui atribuy¨® ese hecho a la existencia de un oligopolio en la distribuci¨®n (concentraci¨®n y cuotas de mercado elevadas en mercados geogr¨¢ficos regionales y locales). Tambi¨¦n resalt¨® las restricciones de la legislaci¨®n vasca que regula la actividad comercial. Entre los grupos de distribuci¨®n destac¨® la posici¨®n de Eroski, con una cuota superior al 50%. Ning¨²n otro grupo la alcanza en el resto de Espa?a. Si a Eroski se suman Carrefour y Auchan, rebasan el 65% de cuota en Vizcaya y Guip¨²zcoa y casi el 90% en ?lava (el 85,6% en 2003).

Esta situaci¨®n, en opini¨®n de Competencia, se ha agravado porque la legislaci¨®n vasca, lejos de corregir la creaci¨®n de oligopolios, ha "creado barreras de entrada a nuevas empresas, que tienen como efecto no buscado proteger a las ya establecidas". Por este motivo, la principal petici¨®n de Berasategui al Gobierno fue la liberalizaci¨®n de horarios y de condiciones de apertura.

El informe concluye que, m¨¢s all¨¢ de desajustes en la oferta y demanda que han podido impulsar los precios al alza de los productos agr¨ªcolas (sobre todo cereales y leche), hay un encarecimiento neto por las altas cuotas de mercado de la cooperativa Eroski. Berasategui fue taxativo al asegurar que esa desproporci¨®n no se puede corregir con intervencionismo del Gobierno, como le pidi¨® EA, ni tampoco a base de multiplicar las inspecciones y las sanciones, como le reclamaron desde el PSE. La socialista Joana Madrigal, que hab¨ªa pedido la comparecencia, se mostr¨® contraria a una liberalizaci¨®n total y plante¨® dotar de m¨¢s medios a los inspectores. "Es el mercado el que tiene que corregir esos desequilibrios facilitando nuevas instalaciones comerciales, y Competencia vigilando que no haya pr¨¢cticas anticompetitivas", dijo.

Berasategui lleg¨® a pedir una reconsideraci¨®n de operaciones autorizadas por la propia Comisi¨®n Nacional de Competencia, como la compra de Caprabo por Eroski: "No ha llegado a tener situaci¨®n de dominio de mercado, pero s¨ª mayor concentraci¨®n. Quiz¨¢s debi¨¦ramos de revisar nuestras actuaciones".

Eroski sali¨® al paso inmediatamente asegurando que el impacto en la inflaci¨®n auditado en los m¨¢s de 1.150 productos de marca propia fue del 2,02% en 2007. "Y el impacto de todos los productos de alimentaci¨®n en su conjunto, no s¨®lo de Eroski sino tambi¨¦n los de otras marcas l¨ªderes, fue del 2,6%", indicaron fuentes de la cooperativa del grupo Mondrag¨®n. Seg¨²n sostiene, "esos datos representan la mitad de la incidencia de la inflaci¨®n. Hemos reducido m¨¢rgenes [de beneficios] para contener los precios; es decir, todo lo contrario" al informe.

El presidente del tribunal revel¨® adem¨¢s que el Servicio Vasco de Defensa de la Competencia abri¨®, a instancia suya, una investigaci¨®n reservada (fase anterior al expediente sancionador) y realiz¨® una inspecci¨®n sorpresa en el sector panadero de la comunidad en octubre pasado. Es la primera as¨ª realizada por un organismo auton¨®mico.