El Gobierno f¨ªa al descenso del precio del petr¨®leo el control de la inflaci¨®n

La inflaci¨®n no da tregua. Frente al vaticinio inicial del Gobierno, que no esperaba nuevos repuntes de los precios a partir de febrero, el IPC del mes pasado refleja un nuevo incremento al pasar del 4,4% al 4,5% en tasa interanual. La subida de los precios de consumo acumulado en los ¨²ltimos 12 meses es la mayor desde julio de 1995.

Industria eleva la tarifa del gas natural un 2,14% por el alza de la materia prima

La subida del petr¨®leo, que esta semana super¨® por primera vez los 109 d¨®lares por barril, volvi¨® a desbaratar los pron¨®sticos. El secretario de Estado de Econom¨ªa, David Vegara, reiter¨® ayer que el Gobierno cree que la inflaci¨®n se moderar¨¢ "hasta el entorno del 3%" a finales de a?o. Pero lo vincul¨® a un pr¨®ximo descenso del precio del petr¨®leo, "un escenario perfectamente razonable".

Tambi¨¦n insisti¨® Vegara en que el aumento de la inflaci¨®n tiene su origen (y su hipot¨¦tico final) en los precios fijados por los mercados internacionales de materias primas. "El repunte de precios ha afectado a todos los pa¨ªses industrializados", record¨® el secretario de Estado de Econom¨ªa, que se agarr¨® a dos argumentos m¨¢s para subrayar que el encarecimiento del coste de la vida en los ¨²ltimos meses se debe a causas externas: la inflaci¨®n subyacente, que excluye los precios energ¨¦ticos, est¨¢ en el 3,4%; y el diferencial con los pa¨ªses de la zona euro, seg¨²n el ¨ªndice armonizado (4,6% en Espa?a) se mantiene en 1,1 puntos porcentuales, la brecha promedio desde el nacimiento de la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria.

El escenario que el Gobierno a¨²n considera razonable suscita m¨¢s dudas a otros expertos e instituciones. Todos auguran que la escalada del precio del petr¨®leo acabar¨¢ en los pr¨®ximos meses, pero muy pocos vaticinan un descenso significativo, con un impacto relevante en la inflaci¨®n. El ¨²ltimo informe del FMI, publicado esta semana, vaticina que el precio del west texas intermediate, el crudo de referencia en EE UU rondar¨¢ un precio promedio de 95 d¨®lares este a?o, muy por encima de los 71,9 d¨®lares que marc¨® en 2007. Para el brent, que sirve de baremo a las transacciones europeas, los servicios de estudios espa?oles vaticinan un nivel medio entre 90 (BBVA) y 100 d¨®lares (Fundaci¨®n de Cajas de Ahorros), tambi¨¦n claramente superior a los 72,5 d¨®lares de 2007. Y la OPEP insiste en defender precios por encima de 100 d¨®lares por barril.

El alza del crudo tiene su traducci¨®n directa en los precios de los carburantes (un 19% anual) de los coches y de los combustibles que se utilizan para la calefacci¨®n de viviendas (un 33%). Y seguir¨¢ dej¨¢ndose notar: a partir de hoy la tarifa promedio del gas natural usado en las casas subir¨¢ un 2,14%, tras la ¨²ltima revisi¨®n realizada por el Ministerio de Industria por el alza de la materia prima.

Lo que s¨ª parece dar alguna se?al de contenci¨®n son los alimentos, el otro foco inflacionista de los ¨²ltimos meses. El precio de la leche baj¨® un 0,5% respecto a febrero, aunque en tasa anual a¨²n acumula un incremento del 27%. El pan y los huevos apenas se encarecieron, pero los datos no son concluyentes: el arroz, por ejemplo, sufri¨® una notable apreciaci¨® el mes pasado, de la mano del repunte en los mercados internacionales. Y algunos derivados del trigo, como las pastas, o de la leche, como las mantequillas, a¨²n registraron incrementos significativos el mes pasado. En conjunto, la subida anual de los alimentos elaborados se mantiene en el 7,4%.

En marzo, adem¨¢s, se a?adieron otros elementos inflacionistas. Al incluir este a?o la celebraci¨®n de la Semana Santa, el IPC del mes pasado incluye los habituales repuntes de los viajes organizados (7% respecto a febrero) y hoteles (6%), que en 2007 se incorporaron en abril. Y el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) tambi¨¦n llam¨® la atenci¨®n sobre la menor ca¨ªda del precio de los medicamentos, que el a?o pasado fue muy acusada.

Vegara consider¨® "demasiado pesimistas" los vaticinios del FMI, que prev¨¦ una inflaci¨®n media del 4% para Espa?a en 2008. Pero la oposici¨®n y los agentes sociales volvieron a mostrar su preocupaci¨®n. "El Gobierno no puede culpar de todo a lo que viene de fuera y no asumir ninguna responsabilidad", afirm¨® Miguel Arias Ca?ete, secretario de Econom¨ªa del PP.