La explosi¨®n m¨¢s potente jam¨¢s detectada

La explosi¨®n m¨¢s potente jam¨¢s detectada por los humanos fue registrada en el cielo el pasado 19 de marzo a las 8.12 por el sat¨¦lite Swift, que dio la alarma para que otros instrumentos observaran el fen¨®meno. Se trata de una explosi¨®n de rayos gamma ocurrida a una distancia de unos 7.500 millones de a?os luz de la Tierra.

"Si hubiera explotado en nuestra galaxia habr¨ªa convertido la noche en d¨ªa durante varios minutos", ha declarado Paul Vreeswijk, uno de los astr¨®nomos que observaron el fen¨®meno con uno de los telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en ingl¨¦s) en La Silla (Chile).

Las explosiones de rayos gamma son los fen¨®menos m¨¢s energ¨¦ticos del universo despu¨¦s del Big Bang. Se cree que se producen cuando una estrella muy masiva acaba su combustible nuclear y llega al final de su vida, colapsando en un agujero negro o una estrella de neutrones. La emisi¨®n de rayos gamma dura de segundos a minutos, y se detecta s¨®lo desde el espacio; pero a menudo tras la explosi¨®n hay una especie de eco tambi¨¦n en otras longitudes de onda, observable por telescopios desde la Tierra durante un cierto toempo. De ah¨ª la importancia de un sistema de vigilancia y alerta, as¨ª como de una r¨¢pida reacci¨®n de la comunidad astron¨®mica internacional. El an¨¢lisis de la explosi¨®n con otros telescopios puede indicar la distancia a que se ha producido.

Maravillados

Esta explosi¨®n, catalogada como GRB 080319B, ha dejado a los astr¨®nomos maravillados. "Hemos estado esperando una explosi¨®n de rayos gamma as¨ª de brillante desde que Swift empez¨® a observar el cielo hace tres a?os, y ahora tenemos una tan intensa que podr¨ªa haberse visto a simple vista [incluso aunque procede de una fuente que est¨¢ a una distancia que equivale a la mitad de la edad actual del universo]", ha dicho David Burrows, del equipo del Swift. Cuando colaps¨® la estrella masiva, el Sol a¨²n no hab¨ªa nacido; la energ¨ªa de la explosi¨®n ha tardado 7.500 millones de a?os en llegar.

Los astr¨®nomos a¨²n no saben por qu¨¦ esta explosi¨®n ha sido tan brillante. Seg¨²n muchos expertos, la colosal energ¨ªa de estas explosiones se explica porque, en realidad, son finos chorros de emisi¨®n orientados, por casualidad, hacia la Tierra.