Vital Dent quiere ser multinacional

Dicen las estad¨ªsticas que los espa?oles no nos cepillamos los dientes tanto como debi¨¦ramos y que cambiamos de cepillo s¨®lo una vez al a?o, cuando las autoridades sanitarias recomiendan que se haga una vez cada cuatro meses. No es extra?o, entonces, que abunden las caries y que se pierdan piezas con frecuencia. Para Vital Dent, la mayor cadena mundial de cl¨ªnicas dentales, todo eso significa negocio.

M¨¢s de dos millones de personas han pasado por una cl¨ªnica Vital Dent desde el inicio de su actividad, en 1989. En todo este tiempo, la empresa ha tejido una red de 370 establecimientos en toda Espa?a, casi todos ellos franquiciados, con la promesa de poner al alcance de todos los bolsillos los tratamientos dentales m¨¢s avanzados. La compa?¨ªa tuvo un a?o de v¨¦rtigo en 2007: abri¨® 70 cl¨ªnicas y aument¨® su facturaci¨®n en un 50%, hasta los 450 millones de euros.

La empresa tendr¨¢ de nuevo un crecimiento de dos d¨ªgitos, aunque inferior al de 2007

El hombre detr¨¢s del ¨¦xito de Vital Dent es el uruguayo Ernesto Colman, un prot¨¦sico dental que, seg¨²n la leyenda, lleg¨® a Madrid de Buenos Aires en 1989 con 180.000 pesetas en el bolsillo y abri¨® su primera cl¨ªnica en el barrio madrile?o de Chamber¨ª. A?os despu¨¦s decidi¨® crecer mediante franquicias, un modelo que ha hecho de Vital Dent un caso ¨²nico en el mundo: en ning¨²n pa¨ªs existe una cadena de cl¨ªnicas dentales igual. La rapidez de su expansi¨®n y la ubicuidad de sus establecimientos llevaron a la revista Time a bautizar a Colman con el sobrenombre de McDentist.

Hace un a?o, el holand¨¦s Gert Jan Pauli tom¨® las riendas de la compa?¨ªa con el objetivo de abrir una nueva etapa. Tras una d¨¦cada de r¨¢pida expansi¨®n en Espa?a, Vital Dent se va a centrar en mejorar la gesti¨®n y la atenci¨®n a los franquiciados. Pauli, de 39 a?os, ha recibido tambi¨¦n el encargo de convertir la empresa en una aut¨¦ntica multinacional.

Tras la intensa actividad de 2007, Vital Dent ha decidido darse un ligero respiro. Abrir¨¢ 40 o 50 tiendas m¨¢s este a?o y dar¨¢ pr¨¢cticamente por terminada su expansi¨®n en Espa?a al llegar a las 420. Pauli, que convers¨® con EL PA?S en la sede de la empresa, ubicada en Las Rozas de Madrid, vaticina que Vital Dent tendr¨¢ de nuevo este a?o un crecimiento de dos d¨ªgitos, pero no tan alto como el de 2007 por la ralentizaci¨®n en el ritmo de apertura de cl¨ªnicas.

Conquistado el mercado espa?ol, Vital Dent va a gastar a partir de ahora buena parte de sus energ¨ªas en su expansi¨®n exterior. La marca est¨¢ ya presente en Portugal, Italia y EE UU. Hay 17 cl¨ªnicas Vital Dent en el Estado de Nueva York, casi todas ellas en Manhattan, y 7 en Florida. En Italia, donde hay abiertas 10 cl¨ªnicas Vital Dent, la empresa espera inaugurar otras 30 este a?o. Y en Portugal, Vital Dent espera concluir el a?o 2008 con 36 cl¨ªnicas, 14 m¨¢s de las actuales. A finales de 2008 o principios de 2009, la compa?¨ªa empezar¨¢ a estudiar su entrada en otros pa¨ªses. Todo apunta a que Alemania y Reino Unido ser¨¢n los pr¨®ximos.

A la pregunta de cu¨¢les son las claves del ¨¦xito, Pauli responde que la empresa adopt¨® muy r¨¢pido el concepto de financiaci¨®n al consumo. Esto significa que cada cl¨ªnica trabaja con una entidad financiera para ayudar a los clientes a pagar a plazos los tratamientos bucales. "Un arreglo completo de la boca, por ejemplo, puede pagarse hasta en cinco a?os", se?ala Pauli. "Un 85% de nuestros clientes se financian los tratamientos".

Vital Dent, explica su consejero delegado, ofrece todos los servicios bucodentales, lo que significa que los pacientes no tienen que andar de un sitio a otro para hacerse distintas intervenciones. Otra clave son los horarios de apertura: de lunes a s¨¢bado, de diez de la ma?ana a diez de la noche, sin interrumpir el trabajo a la hora de comer. Estar a pie de calle es otra parte del ¨¦xito. Adem¨¢s, el diagn¨®stico es gratuito la primera vez que se entra en una cl¨ªnica.

Ernesto Colman, ¨²nico accionista de Vital Dent, reflexiona estos d¨ªas sobre el futuro de la empresa. Baraja tres opciones: dejar las cosas como est¨¢n, dar entrada a una entidad -un fondo de capital riesgo, por ejemplo- que aporte experiencia en la gesti¨®n y en expansi¨®n internacional, o salir a Bolsa. "Estamos preparados para lo que sea", dice Pauli. "El ¨²nico que sabe exactamente lo que va a pasar es Ernesto". -