Tomar paracetamol en el embarazo duplica el riesgo de asma en el hijo

Un estudio realizado por investigadores del Centro de Investigaci¨®n en Epidemiolog¨ªa Ambiental (CREAL) y el Instituto Municipal de Investigaci¨®n M¨¦dica (IMIM-Hospital del Mar) de Barcelona, con la colaboraci¨®n de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, relaciona la ingesta de paracetamol durante el embarazo, especialmente en el primer trimestre de gestaci¨®n, y el riesgo de que los ni?os sufran problemas respiratorios y/o asma en los primeros siete a?os de vida.

El estudio, publicado el 9 de abril en la revista Internacional Journal of Epidemiology, obtuvo informaci¨®n sobre la toma de paracetamol y otros 44 analg¨¦sicos -entre ellos, aspirina e ibuprofeno- en una muestra de 66.445 gestantes, cuyos datos proced¨ªan de la Base de Datos Nacional de Nacimientos de Dinamarca entre 1996 y 2003. Cuando los ni?os tuvieron 18 meses, se compar¨® la informaci¨®n disponible entre los que hab¨ªan sido diagnosticados de asma y/o hab¨ªan desarrollado problemas respiratorios y los que no; y de ¨¦stos, 12.773 volvieron a ser estudiados al cumplir siete a?os. Los resultados revelaron un incremento del 20% del riesgo durante los primeros 18 meses de vida y del 50% a los siete a?os.

Aunque todav¨ªa queda mucho camino para clarificar a qu¨¦ dosis exacta se producir¨ªa el efecto y cu¨¢l es el mecanismo concreto de actuaci¨®n, Manolis Kogevinas, investigador del CREAL-IMIM y coautor del estudio junto con la farmac¨®loga cl¨ªnica Cristina Rebordosa, cree que "de la experiencia con otros medicamentos se puede deducir de forma bastante segura que para causar estos efectos ha de tratarse de una dosis no espor¨¢dica". La relevancia de este estudio residir¨ªa, seg¨²n Kogevinas, en su interpretaci¨®n epidemiol¨®gica, ya que el paracetamol es el analg¨¦sico de elecci¨®n durante el embarazo y el asma es una enfermedad con una prevalencia de m¨¢s del 10% en la poblaci¨®n infantil.

Kogevinas explica que el an¨¢lisis va en la misma l¨ªnea que otro estudio anterior realizado por un equipo del King's College de Londres y la Universidad de Bristol en 2002, pero con una muestra menor, que ya hall¨® una relaci¨®n estad¨ªsticamente significativa, aunque con diferencias respecto del de CREAL-IMIM. Este estudio hace m¨¢s ¨¦nfasis en el primer trimestre de embarazo, porque "es cuando el feto metaboliza esta sustancia de forma menos eficiente".

Kogevinas subraya que ambos estudios dan m¨¢s fuerza a la hip¨®tesis de que el asma infantil podr¨ªa iniciarse ya en el ¨²tero. Para Teresa Baz¨²s, m¨¦dica adjunta al Servicio de Neumolog¨ªa del Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) y ex coordinadora del ?rea de Asma de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR), la hip¨®tesis del ¨²tero es plausible y tambi¨¦n se detecta con otros factores, como la exposici¨®n al tabaco y a la contaminaci¨®n.

Sin embargo, Baz¨²s advierte que "hay que interpretar los resultados de este estudio con mucha cautela, porque durante los primeros 18 meses de vida muchos beb¨¦s presentan pitidos, a causa de infecciones respiratorias u otras patolog¨ªas, y no derivan en un asma infantil". En su opini¨®n, la traducci¨®n del estudio en la cl¨ªnica consistir¨ªa "en valorar el riesgo-beneficio que supone tomar paracetamol a diario durante el embarazo".

A la espera de los resultados de un nuevo estudio que est¨¢ realizando con una amplia muestra de ni?os del sur de Europa, Kogevinas propone moderar el uso de medicamentos durante la gestaci¨®n: "Las alternativas al paracetamol son pocas", asume; "la aspirina ser¨ªa una posibilidad, pero s¨®lo durante el primer trimestre, y el ibuprofeno tampoco es una alternativa, porque tiene otros efectos nocivos sobre el feto".