MOL?CULAS

- Term¨®metro c¨®smico.

Un equipo internacional de astr¨®nomos ha detectado en ultravioleta la firma de la mol¨¦cula de mon¨®xido de carbono en una galaxia situada a unos 11.000 millones de a?os luz de la Tierra. Esto permite obtener la medici¨®n m¨¢s precisa de la temperatura del universo hace 11.000 millones de a?os. Los cient¨ªficos llevaban 25 a?os intentando hacer esta observaci¨®n, ahora lograda con los telescopios VLT (Chile), del Observatorio Europeo Austral.

- Sue?o del perezoso.

Las primeras mediciones que se han hecho en libertad de la actividad cerebral del perezoso (Bradypus variegatus) han demostrado que el animal es m¨¢s activo cuando est¨¢ en libertad. Para el estudio se usaron collares de radio-telemetr¨ªa y unos casquetes con sensores. La conclusi¨®n: los animales duermen unas 9,6 horas diarias, y no las 15 que se hab¨ªan medido hasta ahora. El trabajo, hecho por el Smithsonian Tropical Research de Panam¨¢ muestra que es posible estudiar animales en la selva, y que los trabajos sobre sue?o llevados a cabo en cautividad pueden estar equivocados.

- Jugar con las prote¨ªnas.

Una prote¨ªna es una cadena de eslabones variados, los amino¨¢cidos. Pero lo que importa no es s¨®lo su secuencia, sino su estructura tridimensional, el plegamiento. Esta forma depende de sus eslabones (hay amino¨¢cidos que se atraen y otros que se repelen). El c¨¢lculo de esta estructura consume millones de horas a potentes ordenadores que barajan todas las posibilidades. Ahora, ese proceso ha sido convertido en un ciberjuego por la Universidad de Michigan (www.fold.it.). De momento, han comenzado con mol¨¦culas conocidas. Pero el objetivo es atrapar a suficientes jugadores y entrenarlos para que colaboren con las estructuras que todav¨ªa no se han descrito.

- Desecaci¨®n del S¨¢hara.

Un estudio sobre el proceso de desecaci¨®n de uno de los lagos del S¨¢hara, el Yoa del norte de Chad ha permitido elaborar un registro continuo de los cambios del clima y de los ecosistemas de los ¨²ltimos 6.000 a?os. El trabajo, que firma Stefan Kr?pelin en Nature, muestra que la transformaci¨®n del vergel en desierto fue m¨¢s lenta de lo que se cre¨ªa.

- Incertidumbre de la luz.

Seg¨²n la mec¨¢nica cu¨¢ntica, el vac¨ªo y las oscilaciones electromagn¨¦ticas aleatorias limitan la precisi¨®n de las mediciones ¨®pticas. Para estrujar la luz y esquivar ese l¨ªmite hay que ajustar con mucha precisi¨®n la intensidad y otros par¨¢metros. Unos f¨ªsicos de la Universidad de Valencia proponen una estrategia diferente basada en una intensidad muy alta y una cavidad con espejos para consiguir dos haces de luz de intensidad y frecuencia conocida, seg¨²n publican en Physical Review Letters.