El reto de los campeones

El italiano Andrea Anastasi hizo a Espa?a en septiembre campeona de Europa de voleibol. Luego regres¨® a su pa¨ªs. El equipo se qued¨® hu¨¦rfano tras el mayor ¨¦xito de su historia; hu¨¦rfano de padre y de hermano mayor porque Rafa Pascual, la leyenda, el mejor jugador espa?ol, se qued¨® fuera "por razones t¨¦cnicas", seg¨²n el argentino Marcelo M¨¦ndez, el nuevo t¨¦cnico nacional. Pero ah¨ª sigue el resto, seg¨²n M¨¦ndez, "un grupo ambicioso que juega mejor bajo presi¨®n", y que afronta este fin de semana en el Preol¨ªmpico de D¨¹sseldorf (Alemania) su ¨²ltima posibilidad de alcanzar los Juegos de Pek¨ªn. Espa?a debe ganar hoy a Cuba (Teledeporte, 20.00) si quiere aspirar a la cita ol¨ªmpica -s¨®lo se clasifica el campe¨®n-.

Espa?a debe quedar primera tras medirse en tres d¨ªas con Cuba, Taiwan y Alemania

El equipo viaj¨® la semana pasada a Italia para jugar dos amistosos, en una concentraci¨®n conjunta con la selecci¨®n italiana, dirigida ahora por Anastasi. Espa?a perdi¨® ambos encuentros, pero el viaje sirvi¨® para retocar el plantel y sentir una parte de la presi¨®n que vivir¨¢n en D¨¹sseldorf. Ha sido la pen¨²ltima fase de una preparaci¨®n que empez¨® a principios de mes cuando los jugadores, al terminar la temporada, llegaron al CAR de Sant Cugat. All¨ª les esperaban M¨¦ndez y los otros seis t¨¦cnicos de la selecci¨®n. Durante un par de semanas, refrescaron sistemas de juego y entrenamiento f¨ªsico en sesiones de ma?ana y tarde.

"Son las condiciones perfectas para entrenar", reconoc¨ªa Jos¨¦ Luis Molt¨®, la torre del equipo con 2,06 metros, un veterano que roza las 400 internacionalidades, exuda buen ¨¢nimo, tiene callos en las manos de hacer pesas y huele al r¨¦flex de su rodilla dolorida. Como ¨¦l, muchos de los jugadores se sujetan los dedos de la mano con esparadrapo o se vendan las rodillas porque el curso ha sido largo.

La vida en el CAR transcurre entre la residencia y el pabell¨®n. All¨ª manda M¨¦ndez. Y en la cancha, Miguel ?ngel Falasca -uno de los cuatro supervivientes de Sidney 2000, junto a Barcelona 1992 la ¨²nica experiencia ol¨ªmpica de Espa?a-, el mejor colocador de la ¨²ltima Copa del Mundo y l¨ªder del equipo, que no para de hablar durante todo el entrenamiento, con su voz grave y un suave deje argentino de su Mendoza natal.

Es por la tarde, as¨ª que toca ensayar jugadas. A un lado de la red, los presumibles titulares; al otro, los que luchan por un puesto. "La idea es repetir situaciones de juego reales", explica el t¨¦cnico Rafael Puerto. Con los titulares est¨¢ Israel Rodr¨ªguez, la promesa de 25 a?os, reci¨¦n llegado de perder la Champions y la Liga italiana con el Copra Piacenza, todo m¨²sculo, piercing en una ceja y tatuaje en la espalda: "En los ¨²ltimos meses ha habido peque?os cambios, pero llevamos tiempo juntos y eso viene muy bien para jugar".

"El equipo tiene motivaci¨®n de sobra y es consciente de la importancia de estar en los Juegos", asegura el entrenador, que conoce muy bien a seis de los 12 hombres porque tambi¨¦n lo son de su club, el Drac Palma. El mayor problema es que el preol¨ªmpico es a muerte: tres partidos en tres d¨ªas, tres rivales (Cuba, Taiwan y Alemania)... y los alemanes juegan en casa. El domingo, s¨®lo puede quedar uno.