El robot 'Spirit' halla vestigios de fumarolas en Marte

El robot todoterreno Spirit, que desde hace cuatro a?os est¨¢ explorando el suelo de Marte con su gemelo Opportunity, ha descubierto unos interesantes dep¨®sitos minerales: s¨ªlice casi pura, superior al 90%. Lo emocionante del asunto para los cient¨ªficos que est¨¢n estudiando el planeta rojo es que la s¨ªlice de esta pureza se forma, al menos en la Tierra, en procesos geot¨¦rmicos que implican o vulcanismo, o aguas termales, o ambos. Es m¨¢s, las fumarolas hidrotermales terrestres suelen ser ricas en vida y contener f¨®siles de microorganismos.

"No sabemos si sucede lo mismo en Marte, porque estos robots no llevan instrumentos para detectar vida microsc¨®pica", dice Jack Farmer, uno de los autores del hallazgo, presentado hoy en la revista Science. "S¨®lo podemos decir que ese lugar de Marte debi¨® ser en el pasado un entorno con agua y energ¨ªa necesarias para la vida".

El descubrimiento se produjo gracias a un contratiempo del robot. Una rueda del Spirit se atasc¨® y los varios intentos de mover el veh¨ªculo para liberarla abrieron una peque?a brecha en el terreno. El dep¨®sito de s¨ªlice casi pura estaba bajo una capa de polvo y tierra, pero al quedar al descubierto su brillo llam¨® la atenci¨®n de los cient¨ªficos. Entonces activaron el espectr¨®metro del Spirit para analizar esos dep¨®sitos, los m¨¢s ricos en s¨ªlice hallados hasta ahora en Marte.