La m¨¢quina explota

Con 16 a?os se fue a vivir solo a Udine; con 18 era el extranjero m¨¢s joven en la Lega italiana; con 20 fue elegido en el puesto n¨²mero 27 del draft por los Lakers y, ahora, reci¨¦n cumplidos los 24, ya es un jugador que, pese a ser reserva, desempe?a un papel relevante en el equipo de Los ?ngeles. Sasha Vujacic (Maribor, Eslovenia, 24 a?os) ha dejado de ser el hombre de las 11 de la ma?ana, como acostumbraba a llamarle con retranca su entrenador Phil Jackson, haciendo referencia a su h¨¢bito de anotar en los entrenamientos matinales y a fallar en los partidos. Ahora, todos, incluido el entrenador de los nueve anillos, ya se toman en serio su apodo: La M¨¢quina.

En la final de la Conferencia Oeste (2-0 para los Lakers) ha acabado de explotar. Sus triples y su marcaje a Gin¨®bili le han valido el reconocimiento general. "Intento darle energ¨ªa a este equipo", dice Vujacic, como casi siempre afable y sonriente. Lo est¨¢ consiguiendo. Phil Jackson se lo est¨¢ reconociendo y le ha brindado cada vez m¨¢s minutos de juego. Sus n¨²meros son similares a los de la temporada regular: 8,7 puntos, 2,3 rebotes y 1 asistencia de media por partido, adem¨¢s de un 42% de acierto en los triples.

Vujacic empez¨® jugando como base en el Udine, pero debido a las necesidades del equipo italiano se fue reconvirtiendo en un escolta tirador. Poco a poco ha entrado en las rotaciones de Jackson y ya forma parte de un quinteto en pista que suele funcionar bastante bien con Fisher, Bryant, Odom, Pau Gasol y ¨¦l. Le va la marcha. Est¨¢ encantado de emparejarse en la pista con Gin¨®bili, al que ya se enfrent¨® alguna vez en Italia, cuando el alero argentino militaba en el Virtus Bolonia. "Yo apenas ten¨ªa 17 o 18 a?os y para m¨ª era un gran desaf¨ªo, pero me gustan los grandes desaf¨ªos y la presi¨®n. Me encanta jugar los cinco ¨²ltimos minutos", dice. Despu¨¦s de repetir ese desaf¨ªo en la final de la Conferencia Oeste, hasta el propio Jackson elogi¨® al jugador balc¨¢nico: "Sasha ten¨ªa una misi¨®n y le jug¨® muy bien a Gin¨®bili. Ofensivamente, ha tenido partidos muy buenos. Pero defensivamente, sin duda ¨¦ste fue el mejor".

El n¨²mero 18 de los Lakers se ha convertido en un jugador muy f¨¢cilmente identificable para el p¨²blico por su larga y caracter¨ªstica melena, la misma que llev¨® a alguien a confundirle con el director de las cheerleaders de los Lakers. Vujacic promete que no se cortar¨¢ la melena hasta que gane el anillo de campe¨®n. Tambi¨¦n le delatan sus constantes ademanes, ya sea cuando est¨¢ en la cancha de juego o cuando se sienta en el banquillo. "La gente parece que me quiere o me odia. Pero me expreso como soy. Me encanta jugar al baloncesto, divertirme, vivirlo de manera intensa", explica. Algunos le critican porque consideran que esa forma de comportarse denota cierta ansiedad. "Nunca estoy ansioso. Cuando estoy en la cancha me gusta dar el 110%", se defiende.

Desde que lleg¨® Gasol al equipo, Vujacic se ha convertido en uno de sus mejores amigos. Ambos se fueron juntos a la playa durante el d¨ªa libre que Jackson concedi¨® al equipo hace ya una semana, tras eliminar a los Jazz. Cuando Sasha se incorpor¨® a los Lakers en 2004, tras abonar al Udine una cl¨¢usula de rescisi¨®n de contrato de 250.000 euros, fue comparado por algunos ojeadores con Brent Barry, un jugador de corte ofensivo, muy atl¨¦tico, excelente lanzador de triples, que no destacaba por su defensa y que gan¨® dos anillos con los Spurs en 2005 y 2007.

Ahora, Vujacic est¨¢ a punto de convertirse en agente libre porque se encuentra en el ¨²ltimo a?o de un contrato por el que esta temporada va a percibir 1,2 millones de euros. "Ahora estoy pensando en el equipo, despu¨¦s pensar¨¦ en ese tipo de cosas. Por el momento estoy orgulloso de lo que estamos logrando", concluye el jugador esloveno, de quien el propio Kobe Bryant ya dijo hace tiempo que ha dejado de ser el jugador de las 11 de la ma?ana para convertirse en el jugador de las seis de la tarde, la hora habitual de los partidos de playoffs en Estados Unidos, la hora de Vujacic.