El rey de todos los r¨ªos ya tiene un nacimiento cierto

Fue durante siglos uno de los misterios irresueltos de la geograf¨ªa mundial y a su alrededor surgieron debates y leyendas. Pero por fin se ha acabado el enigma. La Sociedad Geogr¨¢fica de Lima ha se?alado el origen exacto del Amazonas. La instituci¨®n cient¨ªfica nacional avala la versi¨®n del explorador polaco Jacek Palkiewicz, quien en verano de 1996 localiz¨® el manantial del gran r¨ªo suramericano. Ya es oficial: el rey de todos los r¨ªos, que vierte en el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico una quinta parte del agua dulce del planeta, nace a 5.179 metros sobre el nivel del mar, cerca del nevado Quehuisha, en la regi¨®n sure?a de Arequipa (Per¨²). Un puntito pr¨¢cticamente invisible en el mapa.

El explorador polaco Palkiewicz otorga al r¨ªo 10 kil¨®metros m¨¢s

En Per¨² ya se est¨¢n cambiando los libros de primaria y los mapas

La prestigiosa Royal Geographical Society de Londres, una verdadera autoridad en materia de topolog¨ªa e hidrograf¨ªa, no desmiente ni confirma el hallazgo. Desde Londres, consideran los resultados veros¨ªmiles, pero no entienden que se pierda el sue?o para averiguarlos.

Desde que el r¨ªo fue bautizado en la primera mitad del siglo XVI, sus fuentes fueron colocadas en muchos sitios distintos, alimentando el debate y la confusi¨®n. Gracias a la nueva ubicaci¨®n del manantial, queda tambi¨¦n establecido que el r¨ªo americano gana la batalla de longitud con el Nilo: 7.040 kil¨®metros frente a los 6.857 del r¨ªo africano. Hasta ahora, una peque?a cruz de madera blanca indicaba el manantial a unos 10 kil¨®metros m¨¢s al Este, en el nevado de Mismi. Y en Per¨² ya se cambian los manuales de primaria y se vuelven a dibujar los mapas.

"Hemos tardado 12 a?os en confirmar los resultados de la expedici¨®n de Jacek Palkiewicz. Ahora podemos estar seguros de que lleva la raz¨®n". El profesor Zaniel Novoa habla por tel¨¦fono desde su despacho de vicepresidente de la Sociedad Geogr¨¢fica de Lima. La determinaci¨®n de la fuente de un r¨ªo con una cuenca fluvial tan enredada suele causar problemas a los investigadores, a pesar de que la tecnolog¨ªa sat¨¦lite eche un cable importante, porque tiene que responder a muchos criterios hidrogr¨¢ficos. "La fuente en el nevado de Quehuisha cumple todos los requisitos".

En comparaci¨®n con el chorro competidor de la quebrada Carhuasanta, que se inicia en el nevado Mismi, s¨®lo hay dos par¨¢metros iguales: una longitud muy aproximada e igual altura sobre el nivel del mar. Pero no es suficiente. "Los par¨¢metros restantes sin duda tienen valores favorables al Apacheta -explica Novoa- porque el flujo tiene mayor volumen (65 litros de agua al segundo frente a la mitad de su rival), porque su cuenca tiene m¨¢s afluentes, porque el lecho est¨¢ m¨¢s claramente formado y entallado, y es m¨¢s pendiente, tanto que forma una peque?a catarata". Pero no es todo: "El factor cultural tambi¨¦n fue tomado en consideraci¨®n. La comunidad de ind¨ªgenas Lari, que vive en la zona desde siempre, usa ese valle como camino y rinde homenaje al arroyo con una ceremonia. Le agradecen ser la fuente de su vida".

Apacheta entonces es el nombre que el rey de todos los r¨ªos toma en su nacimiento. Es el m¨¢s caudaloso del mundo, transporta m¨¢s de 160 millones de litros de agua por segundo; recoge las aguas de una cuenca de seis millones de kil¨®metros cuadrados (diez veces la superficie de Espa?a), que abarca territorios de Brasil, Per¨², Colombia, Ecuador, Bolivia y tambi¨¦n Venezuela. Con las medidas del brasile?o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales, tomadas con sat¨¦lite Landsat a partir de los resultados de Palkiewicz, se desliza por 7.040 kil¨®metros.

Una vez resuelto el enigma, se acaba la ¨¦poca de la exploraci¨®n geogr¨¢fica del r¨ªo, inaugurada por Francisco de Orellana, que lo recorri¨® entre 1541 y 1542. Fue ¨¦l quien primero lo llam¨® Amazonas, jurando haber visto mujeres-guerreras luchar en sus orillas. Desde entonces cada explorador, con casquillo y gabardina, ha escrito su verdad sobre el flujo aut¨¦ntico del Amazonas. Hasta que el polaco present¨® una alternativa m¨¢s convincente. Jacek Palkiewicz es miembro de la Royal Geographical Society de Londres. Decidi¨® en 1996 "buscar el punto m¨¢s distante de la desembocadura del r¨ªo". "Son cuatro gotas", indica deteni¨¦ndose en un punto perdido del mapa. Se emociona al evocar el momento en el que dio en el blanco: "No pod¨ªa creerme que aquel peque?o manantial originase el r¨ªo m¨¢s poderoso y popular del mundo. El agua que me brotaba entre los pies cruzar¨ªa medio continente, engordar¨ªa gracias a miles de afluentes y luego, en unos 45 d¨ªas, llegar¨ªa al Oc¨¦ano Atl¨¢ntico. Me qued¨¦ sin palabras".