El Gobierno de Australia retira sus tropas de Irak

Los militares australianos desplegados en Irak finalizaron ayer oficialmente su misi¨®n. Los soldados regresar¨¢n a su pa¨ªs en las pr¨®ximas semanas, aunque un primer grupo ya lo ha hecho. La lucha contra el cambio clim¨¢tico y el regreso de las tropas fueron dos de las principales promesas electorales que valieron al laborista Kevin Rudd el triunfo en las elecciones legislativas del pasado 24 de noviembre en Australia.

En mayo han muerto 19 soldados de EE UU, la cifra m¨¢s baja desde 2003

Tras acceder al cargo, a principios de diciembre, Rudd firm¨® la ratificaci¨®n del Protocolo de Kioto y ayer, al cumplirse los primeros seis meses de su investidura, el contingente de 550 hombres desplegado en la base de Talil, a 300 kil¨®metros al sur de Bagdad, arri¨® la bandera australiana. Los primeros soldados llegaron el s¨¢bado a la base australiana de Brisbane. Los militares australianos se encargaban sobre todo de la formaci¨®n y el entrenamiento de las fuerzas locales, tanto del Ej¨¦rcito como de la polic¨ªa, y de tareas de reconstrucci¨®n. Han sido sustituidos por tropas estadounidenses.

Aliado militar de EE UU, Australia entr¨® en Irak en marzo de 2003 junto a las tropas norteamericanas y con el conservador John Howard como primer ministro. Rudd se declar¨® desde un primer momento contrario al despliegue de tropas en el pa¨ªs ¨¢rabe. La impopularidad de la invasi¨®n y de la guerra -el 80% de los australianos se manifestaron en contra en una encuesta realizada el pasado a?o- le favorecieron cuando se puso al frente del principal partido de la oposici¨®n para disputar las elecciones a Howard.

El inicio de la retirada de las tropas de combate no significa, sin embargo, que desaparezca la cooperaci¨®n militar de Australia con las fuerzas que siguen ocupando Irak. Canberra mantiene unos mil soldados desplegados en los pa¨ªses vecinos, la mayor¨ªa a bordo de un nav¨ªo de guerra que efect¨²a labores de patrullaje de las plataformas petroleras marinas. Adem¨¢s, alrededor de 110 militares permanecer¨¢n en el destacamento de seguridad de la Embajada de Australia en Bagdad. En sus cinco a?os de presencia en Irak, las tropas australianas no han sufrido ninguna baja.

Por otra parte, la violencia en Irak se ha reducido considerablemente en mayo. Seg¨²n el Gobierno iraqu¨ª, 504 civiles y 32 soldados y miembros de la Fuerzas de Seguridad perdieron la vida de forma violenta, adem¨¢s de 19 soldados de EE UU, la menor cifra mensual de bajas norteamericanas desde la invasi¨®n, en marzo de 2003.