Una enzima distingue el sexo del cromosoma X

En las moscas, como en los mam¨ªferos, las hembras tienen dos copias del cromosoma X, y los machos uno X y otro Y. Esto podr¨ªa significar que los machos tienen la mitad de prote¨ªnas procedentes de genes del cromosoma X, pero no es as¨ª. Las especies han desarrollado estrategias para que esto no ocurra. Una de ellas, que se da en la mosca Drosophila melanogaster, consiste en multiplicar la traducci¨®n a prote¨ªnas -la transcripci¨®n- de los genes del cromosoma X de los machos. Los bi¨®logos conoc¨ªan este mecanismo, pero no c¨®mo funciona exactamente. Ahora han descubierto una enzima clave que trabaja de modo distinto seg¨²n act¨²a sobre un cromosoma X de macho o de hembra. El hallazgo se publica en la revista Cell.

La enzima se llama MOF. Asifa Akhtar, del Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL) en Heidelberg (Alemania) y sus colegas, han descubierto que la MOF se ocupa de relajar la estructura de la cromatina, el paquete de ADN y prote¨ªnas que integran el cromosoma, de forma que la maquinaria molecular que debe transcribir los genes pueda acceder a ellos. Pero, adem¨¢s, han visto que la MOF se acopla de modo distinto a los cromosomas de machos y de hembras.

Regulador universal

Esta enzima es un regulador universal de transcripci¨®n que ha evolucionado para jugar un papel clave en la compensaci¨®n de dosis g¨¦nica. Un an¨¢lisis detallado revela tambi¨¦n las variaciones en el modo de actuar de la MOF: en cromosomas X de hembras se acopla sobre todo al principio del gen, pero en cromosomas X de machos se pega tambi¨¦n al final.

"Imaginamos la maquinaria de transcripci¨®n desplaz¨¢ndose por el ADN como un tren sobre los ra¨ªles. Cuando hay un obst¨¢culo en las v¨ªas el tren descarrila y la transcripci¨®n es incompleta", explican los autores. "Parece que la MOF limpia las v¨ªas a lo largo del cromosoma X en machos, mientras que en el de las hembras es m¨¢s probable que haya obstrucciones".

Esto hace que el ¨²nico cromosoma X de los machos genere m¨¢s prote¨ªnas que cualquiera de los dos X de las hembras, con lo que la dosis g¨¦nica se equilibra. La enzima MOF est¨¢ tambi¨¦n en los humanos y en otras especies, aunque las estrategias de compensaci¨®n g¨¦nica son distintas.