"?Es gas! ?Es gas!"

Cerca de 4.000 personas fueron desalojadas ayer de cinco hoteles y ocho bloques de viviendas de Benidorm (Alicante) por culpa de un escape de gas propano. Un cami¨®n cisterna con 20.000 litros de ese gas choc¨® contra un puente del centro de la localidad tur¨ªstica, lo que revent¨® unas de sus v¨¢lvulas de seguridad y oblig¨® a despejar el coraz¨®n financiero y administrativo de la ciudad tur¨ªstica alicantina, ante el peligro de explosi¨®n o de intoxicaci¨®n. La situaci¨®n volvi¨® a la normalidad en tres horas. Pero el miedo se qued¨® en el cuerpo.

Vicente S¨¢nchez, due?o del bar Samarkanda, frente al Ayuntamiento, vio c¨®mo, de repente, la gente sal¨ªa huyendo. "Aquello hac¨ªa fishhhh... He cerrado el bar y me he ido corriendo". Mar¨ªa ?ngeles Esquembre relat¨® que estaba en un quiosco cuando oy¨® el ruido y "la gente empez¨® a gritar. Todos salieron corriendo de las tiendas exclamando: '?Es gas!, ?Es gas!". "No hab¨ªa casi nadie en el hotel" apunt¨® el recepcionista del Madeira. "El desalojo ha sido muy f¨¢cil", a?adi¨® una camarera del Cristal Park, "porque lo hemos ensayado en varias ocasiones con simulacros". "Nos hemos enterado en la playa y hemos decidido aprovechar la ma?ana tomando el sol", confes¨® por su parte un matrimonio de Bilbao.

El accidente se produjo a las 10.50, cuando un cami¨®n de Repsol con capacidad para 9.000 kilos de combustible, atravesaba las principales arterias del municipio, desde la avenida del Mediterr¨¢neo hacia la avenida de L'Aig¨¹era, donde se encuentran el Ayuntamiento, la biblioteca municipal y las principales oficinas de negocios.

El conductor del cami¨®n hizo caso omiso de las indicaciones de altura m¨¢xima (3,25 metros) y penetr¨® en el puente, que pudo atravesar sin dificultad. Sin embargo, el golpe de la v¨¢lvula superior del dep¨®sito con el techo provoc¨® su rotura, lo que hizo que el gas saliera disparado a presi¨®n, en forma de un surtidor de m¨¢s de 10 metros de altura en algunos momentos.

La polic¨ªa estableci¨® un per¨ªmetro de seguridad de 300 metros en un primer momento y desaloj¨® varios edificios, entre ellos dos hoteles. Pero, tras comprobar que el viento estaba moviendo el gas, aument¨® la protecci¨®n a 500 metros, vaciando decenas de edificios, comercios, restaurantes y tres hoteles m¨¢s.

La Guardia Civil de Tr¨¢fico restringi¨® los accesos a Benidorm y la Polic¨ªa Local desvi¨® la circulaci¨®n del centro hacia la periferia. Los hoteles afectados, al 90% de ocupaci¨®n, suman 2.200 plazas, mientras en el Ayuntamiento, tambi¨¦n desalojado, trabajan m¨¢s de 1.000 personas. Los efectivos sanitarios no tuvieron que intervenir. S¨®lo algunas personas sufrieron mareos.

El gas sali¨® con fuerza hasta las 12.20, cuando los bomberos pudieron sellar la v¨¢lvula del cami¨®n y trasladarlo hasta un descampado cercano al parque tem¨¢tico Terra M¨ªtica, donde hicieron el trasvase de la carga que quedaba a otro cami¨®n. Fuentes municipales explicaron que el conductor del cami¨®n, que dio negativo en los controles de alcoholemia, colabor¨® en todo momento. La polic¨ªa le tom¨® declaraci¨®n y ser¨¢ un juzgado el encargado de determinar posibles responsabilidades.

El presidente de la Asociaci¨®n Hostelera de Benidorm y la Costa Blanca (Hosbec), Antoni Mayor, responsabiliz¨® a la administraci¨®n de los retrasos en la canalizaci¨®n del gas, y pidi¨® "medidas urgentes y definitivas".